미국 제너럴모터스(GM)가 수소 트럭 스타트업 니콜라에 대한 지분 인수 계획을 철회한다고 밝혔다. 니콜라와 공동 생산하기로 한 수소 전기 픽업트럭 ‘뱃저’에 대한 계획도 무산됐다. 니콜라의 ‘사기 논란’에도 지지를 철회하지 않던 GM이 끝내 발을 뺀 것이다.
30일(현지 시각) 로이터와 월스트리트저널 등 외신에 따르면, GM과 니콜라는 이날 대폭 축소된 양사 파트너십 합의안을 공개했다. 바뀐 합의안에 따르면, GM은 니콜라에 클래스7과 클래스8 세미트럭에 사용할 연료전지 기술만 제공하기로 했다. GM이 LG화학과 공동 개발한 차세대 배터리 ‘얼티움’을 니콜라에 공급하는 계획 역시 보류됐다. 지분 인수 계획도, 수소전기차 공동 생산 계획도 모두 무산된 것이다.
당초 GM은 지난 9월 발표에서 20억 달러(약 2조2000억원) 상당의 니콜라 지분 11% 취득하는 대신, 뱃저의 설계 및 제조와 함께 자사 배터리 시스템과 연료전지 기술을 니콜라에 공급할 예정이었다. 하지만 GM의 지분 인수 계획 발표 직후 니콜라는 사기 논란에 휩싸였다. 미국의 공매도 전문기관인 힌덴부르크 리서치가 “니콜라는 사기”라고 주장한 보고서를 내면서 논란이 시작됐고, 니콜라 주력 모델인 ‘니콜라 원’ 디자인이 사실은 크로아티아의 전기 슈퍼카 디자이너에게 돈을 주고 사온 것이라는 보도까지 나오는 등 사기 의혹은 더욱 커졌다. 결국 미 증권거래위원회(SEC)와 미 법무부가 조사에 착수했고 여론이 악화되자 창업자 겸 회장이었던 트레버 밀턴도 결국 사임했다.
사기 논란이 커지는 상황에서도 “니콜라에 대한 적절한 실사를 거쳤다”며 니콜라를 지지하던 GM마저 발을 빼자 니콜라 주가는 더욱 추락한 상황이다. 이날 뉴욕증시에서 니콜라 주가는 26.9% 떨어지며 마감했다.