전기차 배터리 업계 세계 1위인 LG화학이 중국이 독주하고 있는 배터리 소재 시장을 적극 공략한다.
LG화학 관계자는 9일 “배터리 사업을 분리한 LG에너지솔루션 설립을 계기로 올해 약 8000억원인 소재 사업 분야 매출을 2025년까지 4조원대로 키울 것”이라고 밝혔다. 이를 위해 최근 LG화학은 각종 소재 생산 시설을 크게 늘리고 있다. LG화학이 중국 화유코발트와 중국 장쑤성 우시에 합작 설립한 양극재 생산 법인이 지난달 말 본격 양산에 들어간 것으로 알려졌다. 양극재는 전기차 배터리의 핵심 소재다. LG화학이 2018년 1561억원을 투자해 지분 51%를 확보하고 있는 이 법인은 연간 4만t 규모 양극재를 생산할 수 있다. 장쑤성 취저우에 있는 전구체(양극재 원료) 합작 생산 법인도 지난달 말 가동을 시작했다. 이 공장에서는 연간 4만t 규모 전구체를 생산할 수 있다.
여기에 LG화학은 올해 말 청주 양극재 공장(연산 3만t 규모)의 생산량을 두 배로 늘리기 위한 증설을 시작할 것으로 알려졌다. 내년에는 연산 6만t 규모 구미 양극재 공장도 완공된다. 이에 따라 LG화학의 양극재 생산 능력은 올해 7만t에서 2025년까지 17만t 규모로 증가한다. 현재 25% 수준인 양극재 내재화율(자체 조달 비율)도 35% 이상으로 올라가게 된다. 업계에서는 LG화학이 배터리 소재 사업을 강화할 경우 배터리 자회사인 LG에너지솔루션과의 시너지를 높일 수 있을 것으로 본다.
배터리 소재 사업은 전망이 밝다. 글로벌 배터리 소재 시장은 올해 28조원에서 2024년 45조원까지 연평균 13% 성장할 것으로 예상된다. 업계 관계자는 “현재 중국이 글로벌 양극재 시장 점유율 70%를 차지할 만큼 소재 사업에서 강점을 보이고 있지만, 국내 업체들이 소재 분야에 집중 투자하고 있어 중국과의 격차를 빠르게 좁힐 것으로 기대한다”고 말했다.