최태원 SK그룹 회장이 문재인 정부 들어서 대표 경제단체 역할을 하고 있는 대한상공회의소의 차기 회장으로 유력하게 거론되고 있다.
7일 재계 고위 인사에 따르면 “내년 3월이면 임기가 만료되는 박용만 대한상의 회장이 후임 회장으로 최태원 회장을 염두에 두고, 공을 들이고 있는 것으로 안다”고 말했다. 그 동안 최 회장은 대한상의 회장직에는 관심이 없다는 입장이었으나 최근 생각이 바뀐 것으로 전해졌다. 최 회장의 부친인 고(故) 최종현 회장은 전국경제인연합회 회장을 맡아 금리 인하, 쌀 시장 개방 같은 민감한 문제에 대해 고언을 서슴치 않았다. 김영삼 정부 당시 시대착오적 규제 등을 풀어달라고 목소리를 높여 대대적인 세무조사를 받기도 했다. 이 때문에 일각에서는 아들인 최 회장이 전경련이 아닌 대한상의 회장을 맡는 것에 대해 부정적인 목소리도 나오고 있다.
익명을 요구한 재계 인사는 “최 회장이 경제 이슈 등에 있어 정부와 국민을 상대로 목소리를 낼 수 있는 경제단체의 필요성에 대해서는 공감하고 있다”며 “그렇다고해서 현재 SK가 탈퇴해 있는 전경련에 다시 들어가 제 역할을 한다는 게 쉽지 않은 상황이기 때문에 대한상의 회장으로 활동하는 것에 고민하는 것으로 알고 있다”고 말했다.
대한상의 회장 선출 과정은 호선에 의해 합의 추대하는 게 관례다. 임기 3년에 연임이 가능하며 통상 서울상의 회장이 대한상의 회장을 겸직해왔다. 박용만 현 회장은 2013년 7월 전임자인 손경식 CJ 회장이 중도 퇴임하면서 임기를 시작했다. 이후 2018년 3월 한 차례 연임에 성공하면서 내년 3월 임기 종료를 앞두고 있다. 내년 2월 열리는 서울상의 의원총회에서 부회장단(23명) 중 1명을 합의 추대하는 방식으로 회장 선임이 이뤄질 전망이다.
부회장단에는 이인용 삼성전자 사장, 공영운 현대차 사장, 장동현 SK(주) 사장, 권영수 (주)LG 부회장, , 서경배 아모레퍼시픽 회장, 정용진 신세계그룹 부회장, 정몽윤 현대해상화재보험 회장, 강지주 회장 등이 포함돼 있다.
이에 대해 대한상의측은 “차기 회장 후보는 연말 회장단 회의에서 논의할 사항으로 아직 구체적으로 검토된 바 없다”고 밝혔고, SK측도 “재계 일각에서 그런 움직임이 있는 것으로 알고 있으나, 현재 검토된 바 전혀 없다”고 했다.