포인트 지급 행사에 참여했다가 매달 이용 요금이 자동 결제되는 등 온라인 무료 체험 관련 소비자 피해가 늘고 있다는 조사 결과가 나왔다. 5일 한국소비자원에 따르면 2022년부터 지난 3월까지 소비자원이 접수한 온라인 무료 체험 관련 피해 구제 신청 건수는 151건이었다. 2022년 26건, 2023년 35건, 지난해 71건으로 매년 늘었고 올해는 1분기(1~3월)에만 19건이 접수됐다.
무료 체험 후 일정 기간 해지 신청을 막아 유료로 전환되게 하거나, 신청 시점에 장기간 정기 구독 동의를 받아둔 뒤 체험 기간 이후 해지하면 큰 위약금을 청구하는 경우 등의 피해가 많았다. 무료라는 점을 ‘미끼’로 이벤트 참여를 유도한 다음 해지를 고의로 막아 원치 않는 사용료나 위약금이 나가게 했다는 뜻이다.
무료 제공하는 서비스 유형은 문서·영상 편집 등 ‘데이터 관리’가 36%(54건)로 가장 많았고 건강 관리 등 ‘생활 정보’(31%, 47건), 외국어 학습 등 ‘디지털 콘텐츠’(31%, 46건)가 뒤를 이었다. 피해 유형 중엔 정기 결제 자동 전환을 제대로 고지하지 않는 경우가 34%로 최다였다. 무료 기간 이내 해지를 제한하거나 방해하고, 이용 요금을 부당 청구하는 경우도 많은 편이었다. 피해 사례 중 91%는 온라인 배너나 팝업을 보고 이벤트에 참여한 것으로 조사됐다.
소비자원은 “소비자가 피해 금액 전액을 보상받은 경우는 42%에 그쳤다”며 “무료 체험 기간을 반드시 사전에 확인하고 무료 체험 기간 종료 후 정기 결제로 자동 전환될 경우에 대비해 서비스 해지 방법이나 고객 센터 연락처 등을 알아둬야 한다”고 했다.