프랑스 르노의 프랑수아 프로보 회장이 르노코리아의 부산 공장에서 르노 브랜드를 단 전기차를 생산하는 방안을 추진하겠다고 밝혔다. 르노가 자체 브랜드 전기차의 한국 생산 방침을 공식적으로 밝힌 것은 이번이 처음이다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 함께 방한한 프로보 회장은 2011~2016년 르노삼성자동차 사장으로 일해 한국에 대한 이해가 깊다는 평가를 받는다.
지난달 10일 르노그룹은 2030년 글로벌 판매량 200만대를 목표로 내세우며 이때까지 36종의 신차를 출시하겠다고 밝혔다. 이 중 16종은 순수 전기차로 만들 예정인데 이 중 일부를 한국에서 생산하겠다는 게 프로보 회장의 말이다. 지난 3일 그는 서울 서초구 JW메리어트호텔에서 기자들과 만나 “앞으로 한국에서 생산할 중·대형 차량에는 전기차도 포함될 것”이라며 “한국 시장에서 전기차 생산을 위해 시점과 계획을 구상 중”이라고 했다.
현재 르노코리아 부산공장은 폴스타4를 위탁 생산하고 있지만, 브랜드 자체 전기차는 만들지 않고 있다. 르노의 전기차 생산이 최종 확정될 경우 생산 물량이 늘며 부산공장을 중심으로 한 전기차 생태계가 성장하는 데 도움이 될 전망이다.
다만 르노가 글로벌 시장에서 중국 지리그룹과 협업을 강화하고 있어, 한국에서 생산된 전기차에 중국 기술이 대거 활용될 수 있다는 건 변수다. 이미 지난해와 올해 르노코리아가 한국에서 잇따라 출시한 SUV ‘그랑 콜레오스’와 ‘필랑트’ 모두 지리의 자동차 플랫폼 기술이 대거 활용됐다. 그랑 콜레오스 하이브리드 모델에는 중국 기업인 신왕다의 배터리가 사용되기도 했다. 자동차 업계 관계자는 “르노의 한국 내 생산이 늘면 일자리에 도움이 되지만 지리의 관여도가 높아지면 르노코리아의 기술 내재화는 어려울 수 있다”고 했다.
프로보 회장은 이런 우려와 관련해선 “어떤 기업의 기술을 활용하더라도 이를 한국 시장에 맞게 최적화하는 것이 르노코리아의 경쟁력”이라고 했다. 다만 그는 중국차의 경쟁력을 배워야 한다는 취지의 발언도 했다. 프로보 회장은 “중국 기업의 기술뿐 아니라 개발 속도를 높게 평가한다”면서 “앞으로는 2년 내 신차를 개발하는 것이 르노와 르노코리아의 표준이 될 것”이라고 했다. 보통 4~5년 걸리는 신차 개발 기간을 중국차처럼 절반 이하로 단축해 경쟁력을 높이겠다는 뜻이다.