LG에너지솔루션이 미국 빅3 자동차 기업 중 하나인 스텔란티스와 합작해 캐나다 온타리오주에 만든 배터리 공장을 단독 운영하기로 했다고 6일 밝혔다. 스텔란티스가 갖고 있던 현지 합작 법인 ‘넥스트스타 에너지’의 지분 49%를 인수하는 것으로, LG는 이 법인이 운영하던 공장을 ESS(에너지저장장치) 기지로 키울 계획이다.
LG에너지솔루션이 100% 운영하기로 한 캐나다 공장은 작년 11월 말부터 일부 설비를 통해 ESS용 LFP(리튬인산철) 배터리 생산을 시작했다. LG에너지솔루션은 늘어나는 ESS 수요에 맞춰 북미 지역에 ESS 생산 설비를 더 확충하길 원했고, 스텔란티스는 최근 전기차 캐즘(일시적 수요 정체) 여파로 배터리 사업을 축소하고 싶어했다. 두 회사의 이해관계가 맞아떨어지면서 이번 지분 인수가 이뤄졌다.
스텔란티스가 지금까지 이 법인에 출자한 것은 약 9억8000만달러(약 1조4400억원)인데, LG에너지솔루션은 이 법인 지분 49%를 단 100달러에 매입했다. 양측은 자세한 내용은 공개하지 않았다. 하지만 배터리 업계에 따르면, 스텔란티스 측이 최소한의 배터리를 구매하지 않으면 일종의 위약금을 주도록 돼 있는 점, 캐즘으로 법인 가치가 떨어진 점 등을 감안한 것으로 알려졌다. 주고 받을 돈을 제한 후 상징적으로 100달러만 줬다는 얘기다. 두 회사는 이날 “이번 일과 무관하게 배터리 협력 관계는 이어가기로 했다”고 밝혔다.
재계에선 이번 일이 현재 진행 중인 최대 60조 캐나다 잠수함 사업 입찰에도 간접적으로 도움이 될 수도 있다고 본다. 스텔란티스는 작년 말 온타리오주 자동차 공장에서 생산 예정이던 신차 생산 물량을 미국으로 옮기겠다고 발표해 캐나다 정부와 갈등 중이다. 한국 기업인 LG에너지솔루션은 반대로 캐나다 배터리 공장을 도맡는 모습을 보여 캐나다 정부에 긍정적인 인상을 줬다는 것이다.