현대차·기아가 버튼 하나만 누르면 차 타이어 속에 장착해 둔 스노 체인을 밖으로 꺼내 안전하게 다닐 수 있는 기술을 개발해 한국과 미국에 특허를 냈다. 테스트를 더 거쳐 상용화 여부도 검토한다.
이 타이어는 전기 자극을 받으면 모양이 바뀌는 형상기억합금을 이용했다. 자동차 휠과 거기 끼워져 있는 타이어를 피자 조각을 나누는 것처럼 6개의 홈을 만들어 그 안에 각각 형상기억합금과 스노체인 1가닥을 이어붙인 ‘체인 모듈’을 넣는다. 평소에는 이 모듈이 타이어 표면 아래에 숨어 있어 눈에 보이지도 않고 주행에 별 영향을 주지 않는다.
하지만 눈이 와 차로가 미끄러울 경우 이 타이어는 ‘변신’을 한다. 운전자가 운전석과 조수석 사이의 제어 화면에서 버튼 하나만 누르면, 형상기억합금에 전기가 흘러 용수철에 눌려 구부러져 있던 이 금속이 쭉 펴지면서 스노 체인 가닥을 타이어 표면 밖으로 밀어낸다. 타이어가 스노체인을 두른 것 같은 ‘스노체인 모드’가 작동하는 것이다.
현대차그룹이 개발한 스노타이어 신기술. 버튼 하나를 누르면 타이어 속에 숨어있던 스노체인이 밖으로 튀어나온다. 굽혀져있다가도 전기 자극을 받으면 곧게 펴지는 형상기억합금을 이용했다./현대차그룹
현대차·기아는 “차를 많이 타서 타이어 표면이 닳으면 안에 숨어 있던 모듈이 보이기 때문에, 그때는 타이어를 바꿀 시점이라는 걸 운전자에게 알려주는 부수적인 효과도 있다”고 밝혔다.
