운전대를 마음대로 접고 펼치는 시대가 눈앞에 왔다.
현대모비스는 자율주행 차량의 운전대를 필요에 따라 접어서 보이지 않게 수납할 수 있는 ‘폴더블 조향 시스템’ 기술 개발에 성공했다고 11일 밝혔다. 이는 세계적으로 아직 양산 사례가 없는 신기술로, 현대모비스는 약 2년여만에 기술 개발에 성공하고 현재 국내외 특허 출원을 진행중이다.
현대모비스의 폴더블 조향 시스템은 앞뒤로 최대 25cm까지 이동이 가능한 것이 특징이다. 자율주행 모드에서 운전대를 접으면, 공간이 넓어져 더 편한 휴식이 가능해지는데다 운전석을 180도 회전해 뒷좌석 승객들과 자유롭게 대화할 수 있는 회의실 같은 환경을 구현할 수 있다.
수동 주행을 원할 경우 운전대를 앞으로 빼고, 조이스틱처럼 생긴 손잡이를 꺼내 운전에 개입할 수 있다.
이런 접이식 운전대가 가능해진 것은 현대모비스가 최근 개발한 ‘전자식 조향장치’(SBW: Steer by Wire) 덕분이다. 전자식 조향장치는 운전대와 차량 하부를 기다란 축으로 연결하지 않고, 전자식으로 연결해 축을 없앤 것이 특징이다. 운전대에서 발생한 조향력을 전자신호로 바퀴로 전달하기 때문에 운전대의 위치를 자유롭게 바꿀 수 있다.
또 주차장이나 고속도로 등 주행상황에 따라 핸들 반응성을 자동으로 높이거나 줄여 안정감을 주고, 서킷이나 구불구불한 길에서는 운전자의 드라이브 감성을 극대화할 수 있는 조향감을 제공할 수 있다.
기계적 연결 장치들을 제거했기 때문에 노면에 있는 요철이나 방지턱을 지날 때 핸들로 전달될 수 있는 불쾌한 진동을 걸러주는 장점도 있다.
현대모비스는 “어떠한 운전 상황에서도 최적의 반응성과 조향 성능을 제공하기위해, 강도높은 테스트를 통해 세계 최고 수준의 성능과 품질을 확보했다”고 밝혔다. 특히, 이중 안전 시스템을 적용했다. 시스템 내 핵심 전자부품인 센서, ECU(전자제어반도체) 등을 이중화 설계해 각각 독립 제어가 가능하도록 했다. 하나의 장치에 이상이 생기는 비상 상황에서도 정상적인 조향 상태를 유지할 수 있도록 구성한 것이다.
자율주행시대가 오면 자동차는 단순히 이동하는 공간에서 벗어나 또다른 생활공간으로 변모한다. 현대모비스는 이 기술을 현대차가 추진중인 자율주행 미니버스인 PBV와 같은 차 등에 적용하겠다는 방침이다. 또 글로벌 완성차 메이커들에 선제적으로 기술을 제안해 수출 주력품목으로 육성한다는 방침이다.
현대모비스 최장돈 전무는 “현대모비스는 기존의 것을 재해석하는 수준을 넘어 완전히 새로운 방식으로 미래차에 적용될 부품 기술을 개발하고 있다”고 말했다.