현대자동차가 브랜드 최초로 출시하는 경형 SUV인 ‘캐스퍼(Casper)’의 외장 디자인을 1일 공개했다. 경형 SUV는 지금까지 국내에서 생산되고 있지 않던 새로운 차급이다. 이른바 ‘광주형 일자리’ 사업으로 추진돼 설립된 광주글로벌모터스가 생산하며, 추후 100% 온라인 판매로 진행될 예정이다.
이날 공개된 캐스퍼는 SUV다운 박스형 외관에 곳곳에 젊은 감성을 강조한 포인트 디자인이 들어간 모습이다. 헤드램프는 현대차의 소형 SUV ‘코나’를 연상시키는 얇게 찢어진 눈의 모양이다. 하단에 동그란 LED주간주행등이 배치되며 귀여운 느낌을 살렸다. 옆으로 봤을 때 접지면과 차제 중앙의 거리가 꽤 높아 시중의 경차와 다르게 역동성이 강조됐다. 뒷문 손잡이 상단에는 웃는 사람의 모습을 형상화한 캐스퍼 전용 캐릭터 엠블럼이 추가됐다. 현대차 측은 1일부터 캐스퍼 전용 웹사이트를 열고 ‘얼리버드 예약 알림 신청 이벤트’ 등 구매와 관련된 정보를 순차적으로 제공한다는 계획이다.
캐스퍼의 크기는 전장 3595mm, 휠베이스 2400mm, 전폭 1595mm, 전고 1575mm다. 최근 출시된 ‘2022 레이’와 비교했을 때 전장과 전폭은 똑같고, 높이면에선 레이(1700mm)보다 살짝 낮다. 캐스퍼는 1.0 MPI 가솔린 엔진이 탑재된 기본 모델과 1.0 T-GDI가 탑재된 액티브(터보) 모델 두 가지로 구성된다. 현재 현대차는 가격을 공개하진 않은 상태다. 다만 업계에선 기존 경차의 가격을 감안해 캐스퍼의 가격도 1000만원 초중반대로 시작할 것으로 예측하고 있다.
시장 일각에선 ‘연간 10만대 수준의 국내 경차 시장에서 경형 SUV가 과연 성공할 수 있을까’라는 우려도 나온다. 국내 경차 소비가 하락세를 면치 못하는 가운데, 중국이나 인도 등에선 경차를 직접 생산하는 경우가 늘어나며 해외 수출로 ‘대박’을 칠 가능성도 크지는 않다는 것이다. 광주글로벌모터스의 연간 생산능력 10만대로, 올해는 1만7000대를 생산하고 내년에는 7만대까지 생산량을 늘린다는 계획이다. 자동차 업계 관계자는 “아직 디자인만 공개됐을 뿐 가격·성능 등에 대한 정보는 제한적이다”라며 “실제 상품성이 어떨지는 두고봐야 한다”고 했다.