한국 자동차 시장은 ‘큰 차’ 전성시대다. 넓은 실내 공간과 넉넉한 적재 공간이 주는 편의성 때문이다. 자동차 업계도 소비자 수요에 맞춰 차 크기를 점차 키워가는 추세다. 그러나 큰 차는 물리적인 크기 탓에 운전·주차가 불편하다. 그래서 요즘 자동차 업체들은 쉬운 운전을 돕는 각종 기술과 편의사양을 큰 차에 도입하고 있다.
G80 전기차 모델엔 ‘후륜 조향’ 기능이 탑재됐다. 원래는 운전대를 틀면 앞바퀴만 움직이지만, 후륜 조향이 적용된 차량은 뒷바퀴도 같이 움직인다. 저속 주행에선 앞·뒤 바퀴가 서로 반대 방향으로 움직인다. 예컨대 운전대를 왼쪽으로 꺾으면 앞바퀴는 왼쪽으로, 뒷바퀴는 오른쪽으로 돌아간다. 유턴할 때에 회전반경이 줄어드는 효과가 있다. 반면 고속 주행에선 앞뒤 바퀴가 같은 방향으로 움직인다. 코너를 돌아나갈 때 바퀴가 같은 방향으로 맞춰져 있으면 차체의 흔들림이 적어져 주행 안정성이 높아진다.
후륜 조향 기능은 1980년대 혼다·닛산 등 일본 브랜드가 처음 개발한 기술이지만, 당시엔 기술 완성도가 낮고 오히려 종종 잔고장을 일으켜 불필요한 선택 사양으로 취급받았다. 그러나 최근 전자식으로 업그레이드 되면서 고급 대형차에 탑재되는 추세다.
메르세데스-벤츠의 플래그십 세단 S 클래스는 시속 60㎞ 이하 주행 시 운전대를 틀면, 뒷바퀴가 앞바퀴와 반대 방향으로 최대 10도까지 움직인다. S클래스는 차 길이가 5180㎜에 달하지만, 중형차 수준의 유턴 회전반경을 보여준다. 아우디는 차 길이가 5010㎜인 대형 SUV RS Q8 모델에 후륜 조향 기능을 탑재했다. 아우디 관계자는 “이 기능이 없는 A5(차 길이 4705㎜)보다 회전 반경이 작게 나타났다”고 설명했다.
장기적으로 후륜 조향은 바퀴 4개가 각각 움직이는 형태로 진화할 전망이다. GM의 신형 전기 픽업트럭 허머 EV에는 ‘크랩 모드’(crab mode)가 선택 사양으로 탑재됐다. 앞뒤 네 바퀴를 수평으로 돌려 마치 게가 옆으로 걷는 것처럼 측면으로 움직일 수 있는 기능이다. 좁은 골목길 주행에서 요긴하게 쓰일 것으로 보인다.
큰 차는 주차도 불편하다. 그러나 최근 차량에 적용되는 ‘원격 주차보조’ 기능을 활용하면 운전자가 차에 탑승하지 않고도 원격으로 시동을 걸고서, 좁은 주차공간에서 차를 넣거나 빼는 것이 가능하다. 차 문을 열다가 옆으로 바짝 주차된 차량에 흠집을 남기는 ‘문 콕’ 사고를 예방할 수 있다.
큰 차는 물리적인 크기 탓에 뒤쪽 시야도 제한적인 편이다. 차를 위에서 아래로 내려다보는 시야를 제공해주는 ‘서라운드 뷰 카메라’, 후진 시 LED(발광다이오드) 조명을 도로에 비춰서 주변의 보행자 등이 차량의 진로를 파악할 수 있게 돕는 ‘후진 가이드 램프’ 등이 운전자 편의를 높일 수 있다.
기술의 발전이 큰 차의 물리적 한계를 해결해주면서 국내 자동차 시장에서 큰 차 판매량은 계속 증가하는 추세다. 국내 대형차 판매는 2017년 49만2001대에서 작년 62만8602대로 늘었다. 올해 1~5월엔 27만4578대로, 작년 동기(22만1312대) 대비 24.1% 늘어났다.