미국 전기차 업체 테슬라가 연쇄 리콜과 중국 판매 감소, 최고경영자(CEO)인 일론 머스크의 평판까지 타격을 받으며 위기에 내몰리고 있다.
테슬라는 3일(현지 시각) 안전벨트 문제로 모델3·모델Y 총 7696대를 리콜한다고 밝혔다. 전날 나사조임 불량으로 5974대를 리콜하겠다고 발표한지 하루만에 나온 조치다. 미국 도로교통안전국(NHTSA)에 따르면, 앞좌석 안전벨트 어깨부분 고정 장치가 제대로 부착돼 있지 않을 가능성과, 뒷좌석 안전벨트 되감기 장치가 불량일 가능성이 각각 발견됐다. 둘 다 조립 불량으로 인한 것으로, 사고시 탑승객의 몸을 제대로 잡아주지 못해 부상 위험이 더 커질 수 있어 이를 예방하기 위한 조치다.
테슬라의 성장을 견인해 온 중국 시장에서 판매가 급감했다는 소식도 이날 나왔다. 미 IT매체 더 인포메이션에 따르면, 중국의 테슬라 주문량은 지난 4월 1만8000여대에서 지난달 9800여대로 반토막났다. 미 경제매체 블룸버그는 이를 두고 ‘테슬라의 중국 시장 판매 둔화를 시사한다’고 해석했고, 로이터는 ‘중국 당국의 강경한 태도에 테슬라 차 판매가 줄어든 것’이라고 진단했다.
테슬라의 판매 급감은 테슬라의 시장 지배력을 위협하고 있다. 앞서 2일 투자은행 크레디트스위스의 댄 레비 애널리스트는 ‘테슬라의 세계 시장 점유율이 3월 29%에서 4월 11%로 낮아졌다’고 밝혔다. 기존 완성차 업체가 품질 좋은 전기차를 출시하면서 시장 경쟁이 치열해지면서 나타난 현상이다.
테슬라는 ‘CEO 리스크’도 함께 겪고 있다. 소셜미디어 마케팅업체인 어웨리오에 따르면, 머스크의 트윗에 대한 평판이 최근 저점을 찍은 것으로 나타났다. 어웨리오는 트위터 상의 긍정적인 감정과 부정적인 감정을 각각 계량화해 평판도를 조사한다. 지난 1월 머스크에 대한 트윗 평판은 긍정(16.8%)과 부정(16.2%)이 서로 비슷한 수준이었는데, 지난달에는 긍정적인 평판(14.9%)이 줄고, 부정적인 평판(19.2%)이 크게 늘었다.
머스크는 지난 2월 초 전기차 결제에 비트코인 사용을 허락하며, 테슬라가 비트코인 15억 달러 어치를 매입했다는 내용을 트위터를 통해 공개하며 가상화폐 가격 상승을 이끌었다. 도지코인과 관련된 트윗도 수차례 했다. 그러나 지난달 중순 환경 문제를 들먹이며 돌연 비트코인 결제를 중단하겠다고 선언했고, 이후 가상화폐 가격은 폭락했다. 가상화폐 투자자들이 머스크의 ‘트위터 입방정’을 비판하면서 그에 대한 평판 지수도 역대 최저 수준으로 떨어졌다.
각종 악재가 이어지면서 테슬라에 대한 투자자들의 기대감도 크게 줄었다. 3일 테슬라 주가는 전날보다 5.33% 하락한 572.84달러로 마감했다. 올해 최고치였던 올해 1월 29일 주가(883.09달러)와 비교하면 35% 하락한 수준이다.