현대차가 2019년부터 가동을 멈춘 중국 베이징 1공장의 매각 작업을 진행 중이다. 가장 유력한 인수 후보는 중국 전기차 스타트업 ‘리샹’으로 알려졌다.
28일 자동차 업계에 따르면, 현대차는 베이징 1공장이 있는 베이징 순이(順義)구 정부에 공장 매각을 추진하는 것으로 알려졌다. 순이구 정부는 공장을 선매입한 뒤 다른 업체에 재매각할 전망이다. 중국 현지매체 증권시보는 “리샹이 60억 위안(약 1조원)을 투자해 현대차 공장 시설과 부지를 인수할 계획”이라고 전했다.
베이징 1공장은 현대차가 2002년 중국에 진출하며 현지에 세운 첫 공장이다. 현대차와 중국 현지 파트너사인 베이징 자동차가 합작 설립한 베이징현대가 소유권을 갖고 있다. 공장의 연간 생산능력은 30만대 정도다. 하지만 2017년 주한미군의 고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드) 배치 여파로 중국 내 판매가 급감했고, 이후 수년간 판매 부진이 이어지면서 2019년 4월 가동을 중단했다. 이달까지 2년여간 생산 없이 최소한의 직원만 남겨둔 상태다.
현대차·기아는 2016년 중국 내 판매량이 179만대에 달했지만, 사드 사태 이후 꾸준히 내림세를 보이며 지난해엔 66만대 판매에 그쳤다. 이에 현대차그룹은 2019년부터 중국 지주사 조직을 강화하는 등 중국 사업 체질 개선 작업을 진행 중이다. 이번 공장 매각도 ‘경영 효율화’ 차원이라는 분석이 나온다.
리샹은 니오·샤오펑과 함께 중국 전기차 스타트업 ‘3총사’로 불리는 업체로, 현재 미 나스닥 증시에 상장돼 있다. 올해부터 본격적인 양산 단계에 진입하면서 경쟁적으로 생산 설비를 확충하고 있다.