세계 최대의 암호화폐 거래소인 바이낸스의 최고경영자(CEO) 자오창펑(趙長鵬·45)이 최근 암호화폐 급락으로 약 775억 달러(약 101조)의 손실을 입었다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 11일 보도했다.
전 세계를 휩쓴 암호화폐 열풍에 힘입어 그가 2017년 설립한 바이낸스가 세계 최대의 암호화폐 거래소로 거듭 나면서 자오의 자산은 한때 960억 달러(약 125조원)까지 불었다. 하지만 테라 사태 이후 암호화폐가 급락하면서 그의 개인재산은 185억 달러로 줄었다고 SCMP는 전했다. 하지만 그는 “돈을 버는 것이 아니라 암호화폐 생태계를 뿌리내리게 하는 것이 목표”인 만큼 개인재산이 급감에도 “개의치 않는다”는 입장이다.
자오는 1977년 중국 남부 장쑤성에서 태어났다. 그의 부모는 모두 교육자로 아버지는 존경받는 대학교수였다. 하지만 1987년 부모가 정치적인 이유로 추방당해 가족과 함께 캐나다로 이민을 갔다.
1980년대 말 가족과 밴쿠버로 이민을 간 그는 어린 시절부터 가정의 생계를 돌보기 위해 맥도날드에서 햄버거를 팔고 주유소에서 밤늦게까지 일하기도 했다. 이후 몬트리올 소재 맥길대에서 컴퓨터과학을 전공했고 미국, 일본 등의 금융사에서 일했다.
2005년 중국 상하이에서 증권 매매 체계를 개발해 본격적으로 창업에 나섰다. 그는 2013년 지인들과 포커를 치던 중 비트코인을 알게 됐다. 이후 가상화폐의 성장성에 매료돼 비트코인을 대거 매수했고, 2017년 바이낸스를 창업하면서 바이낸스코인(BNB)이라는 자체 암호화폐도 만들었다.
초기에는 평범한 거래소 자체화폐로 여겨져 별로 주목을 받지 못했지만 바이낸스가 매년 기록적인 성장을 거듭하자 바이낸스코인의 위상도 점점 높아져 비트코인과 이더리움에 이어 시가총액 3위에 오르는 기염을 토했다. 현재 바이낸스는 회원 수 기준 세계 최대 암호화폐 거래소다.
그는 최근 자신의 근거지를 두바이로 옮길 계획이라고 밝혔다. 두바이는 암호화폐와 관련 규제가 전혀 없는 ‘암호화폐 천국’이기 때문이다. 이와 함께 자신의 인스타그램을 통해 아랍 정통 복장을 한 모습을 공개하기도 했다.