‘73주년 6·25전쟁 상기 및 한미동맹 70주년 기념 한미 참전용사 보은 및 추모예배’가 18일 오후 경기 용인 죽전 새에덴교회(소강석 담임목사)에서 열렸다. 이 교회는 지난 2007년부터 매년 참전용사 초청 보은행사를 열어왔다.
올해는 코로나 팬데믹 이후 4년만에 미국 참전용사들을 초청해 한미 참전용사가 한자리에서 만나는 행사로 열렸다. 폴 헨리 커닝햄(93) 전 미국 한국전참전용사회 회장 등 참전용사와 전사·실종자 유가족 등 47명이 방한했으며 한국 참전용사 150명이 참가했다.
이날 행사에는 김진표 국회의장, 박민식 국가보훈부 장관 등 정관계 인사와 주한미군 그리고 이 교회 신자 등 5000여명이 참석했다.
소강석 목사는 “국군과 해외 참전용사들이 목숨을 바치고 죽음을 무릅쓰고 싸워 자유대한민국을 지켜주셨기에 우리는 마지막 참전용사까지 기억하고 예우하며 보은해야 한다”며 “오늘 6·25전쟁을 상기하고 한미동맹 70주년을 기념하는 것은 아픈 과거를 디딤돌 삼아 미래를 이어가고 살리는 일”이라고 말했다.
윤석열 대통령은 강승규 대통령실 시민사회수석이 대독한 축사를 통해 “참전용사들은 대한민국을 지켜낸 자유의 수호자이자 영웅”이라며 “대한민국 정부와 국민은 참전용사 여러분의 헌신을 잊지 않을 것”이라고 말했다. 윤 대통령은 또 “올해는 한미동맹 70주년을 맞는 해”라며 “한미동맹이 더욱 굳건해지고 더 나은 미래를 향해 나아갈 수 있도록 앞으로도 지속적인 관심과 성원을 보내주시기 바란다”고 말했다.
김진표 국회의장은 “참전용사 여러분의 희생 덕분에 전쟁의 포화가 멈춘 지도 70년이 흘렀다”며 “그러나 북한은 핵과 미사일 도발을 날로 고도화하며 평화를 위협하고 있다. 참전용사 여러분의 희생과 헌신을 더욱 빛내기 위해서라도 이땅에 영원한 평화를 이루는 일을 게을리할 수 없다”고 말했다.
박민식 장관은 이날 행사에 참석한 미군 참전용사를 한명씩 호명하고 “자유의 가치로 연대해 대한민국을 지켜냈고 오늘의 번영을 있게 해주신 참전용사들의 희생과 헌신을 국민과 함께 기억하고, 최고의 예우로써 보답하겠다”고 말했다.
새에덴교회 초청으로 17일 입국한 미군 참전용사와 유가족들은 현충원과 전쟁기념관, 제2함대사령부, 미8군사령부, 도라전망대, 롯데월드타워 등을 방문한 후 22일 출국할 예정이다.