그룹 방탄소년단이 3년 9개월 만의 완전체 앨범 ‘아리랑’(ARIRANG) 발표를 앞두고 소감을 밝혔다.
방탄소년단은 20일 소속사 빅히트뮤직을 통해 “아미(ARMY·팬덤명) 여러분이 오래 기다려 주신 만큼 멋지게 준비해 돌아왔다”며 “설레고 떨리지만 무엇보다 감개무량하다”고 밝혔다.
이어 “오랜만에 일곱 명이 모여 함께 무언가를 할 수 있다는 사실만으로도 기쁘고 감사하다. 다시 좋은 모습을 보여드릴 수 있다는 것 자체가 큰 감격이고 행복”이라며 “오랜만의 단체 앨범이라 설렘이 컸던 만큼 두려움도 있지만 멤버들과 아미가 함께라 큰 걱정은 없다”고 두근거리는 마음을 전했다.
2022년 6월 앤솔러지(선집) 앨범 ‘프루프’(Proof) 이후 3년 9개월 만에 내놓는 신보에 멤버들은 어떤 의미를 담았을까. 멤버 지민은 “계속 앞으로 나아간다는 말을 하고 싶었다”며 “언제나 새롭고 더 나은 모습을 보여야 한다는 부담이 있다. 수많은 고민 또한 있고. 그럼에도 멈추지 않고 계속해서 헤엄쳐 나갈 것이라는 마음을 표현하고자 했다”고 말했다.
슈가는 “가장 우리다운 것이 무엇인지 고민했다. 거창한 메시지보다 ‘우리’ 자체에 초점을 맞췄다”고 했고, 정국은 “개개인의 시간과 색채를 고스란히 담아서 가장 방탄소년단스러운 앨범이 나왔다고 생각해주시면 좋겠다”고 했다.
멤버들은 이번 앨범에 한국적인 요소를 담기 위해 애썼다고 한다.
리더 RM은 “일단 떠오르는 아이디어를 이것저것 던져봤다. 송라이팅 세션에서는 태권도를 소재로 곡을 만든 적도 있다. 앨범에는 들어가지 않았지만 개인적으로 꽤 마음에 들었다”고 했다. 이어 “한국적인 요소는 일곱 명을 묶을 수 있는 중요한 키워드라고 생각한다. 우리가 출발한 곳, 뿌리와도 맞닿아 있기 때문”이라며 “한국적인 것이 무엇인지는 지금도 계속 재정의되고 변화하고 있다. 우리도 그 흐름의 일부가 되면 재미있을 것 같다”고 덧붙였다.
음반의 로고는 정국이 낸 아이디어에서 출발했다. 진과 슈가는 “다양한 방면에서 멤버들의 의견이 더해지면서 지금의 앨범 콘셉트가 잡혔고 전원이 한국인인 만큼 한국적인 요소를 자연스럽게 담으면 좋겠다는 의견도 있었다”고 부연했다.
제이홉은 “신보 가사에도 한국의 흥과 문화를 녹였다”고 말했다. 그는 “여러 부분에서 ‘일곱 명이 함께할 수 있는 지점’을 더 많이 만들기 위해 시도했다”며 “다시 돌아와 있는 그대로를 보여준다는 것은 결국 뿌리에서 시작하는 일이라고 생각한다. 그 뿌리가 함께 견고했기에 지금의 우리가 있다고 본다”고 했다.
한국적인 요소를 신보에 녹여내면서도 앨범 제목으로 ‘아리랑’을 내세우는 데에는 부담이 있었다고 솔직히 털어놨다. 지민은 “음악과 퍼포먼스 전반에서 우리의 정체성과 우리답게 말하는 방식이 무엇인지 고민했고, 그 연장선에서 멤버 전원이 한국인이라는 배경도 다시 생각하게 됐다”며 “특히 ‘아리랑’은 한국인이라면 어릴 때부터 수없이 접해온 단어이자 민요인 만큼, 이걸 앨범 제목으로 선택하는 데 부담과 책임감이 따랐다”고 밝혔다.
이번 앨범의 타이틀곡은 ‘스윔’(SWIM)이다. 이 곡은 업비트의 얼터너티브 팝 장르로, 방탄소년단은 삶의 파도 속에서 멈추지 않고 계속 헤엄쳐 나아가는 자세를 노래한다. RM이 작사 전반을 맡아 멤버들의 생각을 녹여냈다.
RM은 “타이틀곡인 만큼 가장 오래 붙잡고 고민했다”며 “‘스윔’을 뛰어넘는 곡을 만들기 위해 한 달 내내 시도했지만 쉽지 않았다. 이 곡을 처음 들었을 때는 평양냉면처럼 담백하고 스근한 매력이 있다고 느꼈다. 들으면 들을수록 ‘같이 헤엄쳐 가고 싶다’는 마음이 들었다”고 했다.
멤버들은 이 곡이 “그냥 삶 같은 노래”로 기억되기를 바란다고 입을 모았다. 멤버들은 “그저 하루하루, 첨벙첨벙, 한 호흡씩 내쉬고 들이쉬며 헤엄쳐 가는 모두의 노래이길 바란다. 들을수록 따뜻한 곡이라 각자 삶을 살아가면서 힘이 되는 곡이 됐으면 좋겠다”며 “또 입에서 입으로 전해지며 오랫동안 사람들 곁에 남은 ‘아리랑’처럼 ‘스윔’도 오래도록 많은 이들의 마음에 남는 곡이 되길 바란다”고 했다.
방탄소년단은 미국 로스앤젤레스(LA)에서 송라이팅 세션을 통해 신보 작업을 했다. 멤버들은 곡 작업을 하며 매일 밥도 먹고 대화도 나누는 한편, 각자의 방식으로 여가 시간을 보내기도 했다. 오랜만에 함께 모여 지내면서 신인 시절 추억을 함께 꺼내보고, 작업이 잘 풀리지 않는 날에는 숙소에서 서로를 다독였단다.
제이홉은 “작업이 잘 풀리는 날도 있었지만 막히는 날에는 숙소로 돌아와 서로를 다독이며 컨디션을 챙기기도 했다. 멤버들과 함께 생활하며 앨범을 만드는 과정 자체가 새롭게 느껴졌다”고 했고, 지민은 “데뷔 직후 멤버들이랑 ‘나중에 우리끼리 만드는 앨범을 만들어 보자’라는 말을 했었다. 이번에 일곱 명이 다 같이 송라이팅 세션을 한 게 그래서 굉장히 뜻깊었다”고 했다.
정국도 “작업곡이 100곡이 넘다 보니 멤버들이 함께 모여 데모를 한 번에 들어보는 과정이 특히 인상 깊었다”며 “각자 흩어져 작업한 곡도 있어서 처음 듣는 곡도 적지 않았고 그 과정이 재미있게 기억에 남는다. 그냥 너무 즐겁고 행복했다”고 했다.
특히 뷔는 마지막 트랙 ‘인투 더 선’(Into the Sun)에 얽힌 비하인드도 전했다. 그는 “운동을 하고 오는 길에 테마를 하나 들었는데 그 순간 갑자기 영감이 와서 바로 노래를 불러봤다. 현장에서 반응이 좋았고 전체적인 멜로디를 다 마음에 들어 해줘서 이번 앨범에 실릴 수 있었다”고 했다.
방탄소년단은 5집 ‘아리랑’ 발매와 함께 초대형 월드투어로 팀의 제2막, ‘BTS 2.0’의 돛을 올린다. 멤버들은 ‘BTS 2.0’에 대해 “새로운 시작”(슈가) “아티스트로서 한 단계 성장”(제이홉) “성장이 포함된 이야기”(뷔) “새로운 방향”(정국) 등의 의미를 부여했다.
RM은 이와 관련해 “수없이 고민했지만 딱 하나로 정의하기는 어렵다. 다만 ‘균형’에 가깝다고 생각한다”며 “다시 일곱 명이 모였다는 것이 절반이고, 그다음은 어디론가 나아가며 변화해야 한다는 것이 절반이다. 쉽지 않지만 그만큼 행복하고 재미있다”고 했다.
멤버들은 마지막으로 기다려준 아미들에게 감사 인사를 전했다.
이들은 “오랜 시간 기다려주신 아미 여러분께 진심으로 감사드린다. 저희도 많이 보고 싶었고 다시 일곱 명이 함께할 수 있다는 사실이 무엇보다 소중하다”며 “음악과 무대, 앞으로 이어질 월드투어와 그밖의 다양한 활동으로 찾아뵙겠다”고 했다.
이들은 이렇게 덧붙이며 마무리했다. “편안하게 즐겨주시고 함께 즐길 준비되셨나요? 앨범 말고도 함께 즐길 수 있는 무대도 많이 준비했으니까 같이 즐겨봅시다. 정말 사랑합니다.”