TV조선 ‘내일은 국민가수’ 우승자 박창근과 Mnet ‘슈퍼스타K’ 우승자 허각이 노래로 맞붙는다면 누가 이길까? 이 질문의 답을 정해줄 프로그램이 탄생했다.
11일 서울 마포구 상암 MBC 골든마우스홀에서는 새로운 예능 프로그램 ‘1등들’의 제작 발표회가 열렸다. ‘1등들’은 Mnet ‘슈퍼스타K’, SBS ‘K팝스타’, MBC ‘위대한 탄생’, Mnet ‘보이스코리아’, JTBC ‘싱어게인’, TV조선 ‘내일은 국민가수’, SBS ‘우리들의 발라드’ 등 그간 진행된 오디션 프로그램의 1등만이 모여 ‘1등 중의 1등’을 겨루는 프로그램이다.
프로그램 취지에 맞게 ‘1등’만이 출연할 수 있다. 그렇기에 섭외 과정은 쉽지 않았다고 했다. 김명진 PD는 “단번에 ‘재밌겠다’고 결정한 출연자는 한 분밖에 없었다”며 “다른 분들은 장고했다. 힘들게 1등이 됐는데, 다시 스트레스를 받고 싶지 않은 마음은 이해한다”고 했다.
그렇다고 해서 아무나 섭외하지는 않았다고 한다. 김 PD는 “1등을 모아놨는데 막상 시청자들이 아는 분이 몇 명 없으면 재미없을 것 같았다”며 “마음속으로 어설프게 할 바에는 프로그램을 엎으려는 생각도 있었다”고 했다. 소속사 대표들을 직접 만나 무대 비용이나 출연료 등을 협의한 끝에 출연진이 정해졌다며 김 PD는 “다 유명하신 분들로 모셨다”고 자신감을 내비쳤다.
‘출연진 몇 명만 스포해달라’는 질문에 그는 “많은 분이 ‘허각 나오냐’고 궁금해하시더라. 허각 나온다”고 시원하게 답했다. 이어 “가장 최근 우승자인 ‘우리들의 발라드’ 이예지 나온다”며 “또 한 명, 중장년층을 겨냥해 ‘내일은 국민가수’ 박창근이 나온다”고 했다.
프로그램 기획 과정에서 또 하나의 난관은 ‘저작권’ 문제였다. 김 PD는 “제작진이 다른 방송사에 공문도 보내고, 줄기차게 설득했다”며 “법적으로 지불할 건 지불하느라 돈도 많이 들었다”고 털어놨다. 그럼에도 불구하고 판권이 해외에 있는 ‘보이스 코리아’의 경우 국내에서 접촉할 대상을 찾지 못해 로고도 사용하지 못했다고 한다.
제작진이 생각하는 ‘1등들’의 강점은 ‘진정성’이다. 김 PD는 “가수 분들이 옛날 기억이 떠오르는지 엄청나게 스트레스를 받더라”며 “본인들끼리 경쟁하면서 점점 과열 양상이 벌어졌다”고 했다. 현장을 함께한 MC 붐은 “이 정도일 줄 몰랐다”며 “가수들이 서로 욕심을 내서 편곡은 5분 이내로 정할 수밖에 없었다. 악기, 조명, 무대 세팅도 미리 정할 정도로 경쟁과 진정성이 엄청나다”고 했다.
‘1등 중 1등’에게 돌아가는 혜택은 무엇일까. 의외로 답은 “명예”였다. 채현석 PD는 “다른 프로그램에서는 안마의자, 자동차 같은 것들을 1등 상품으로 내걸지만 저희는 ‘내가 이 무대에서 저 가수를 이겼다’는 커리어 하나만으로도 출연진이 만족했다”고 했다.
프로그램의 또 하나의 볼거리는 오디션 프로그램 첫 MC로 도전한 배우 이민정이다. 이민정은 “어렸을 때부터 오디션 프로그램을 너무 좋아했다”며 “’싱어게인’ 팀들이 모여서 하는 콘서트도 갔을 정도”라고 했다. 이어 “MC를 하면 그 좋은 노래를 계속 들을 수 있다는 생각에 단번에 수락했다”며 “저에게는 마음이 따뜻해지는 무대들이 많았어서 힐링하고 있다”고 했다.
이민정은 또 “심장을 후벼 파는 듯한 무대들이 있다. 진행해야 하니까 꾹꾹 참았는데도 눈물이 나는 무대가 있었다”고 했다. 이에 김 PD는 “이민정의 눈물은 의미 있다”며 “이민정이 눈물 흘릴 때마다 그 출연자가 1등을 하는 이상한 일이 벌어졌다. 우리는 ‘눈물 예언’이라고 부른다”고 했다.
‘1등들’ 출연자는 더 늘어날 전망이다. 김 PD는 “뒤늦게 하고 싶다는 분이 있어서 경쟁이 더 치열해질 것 같다”고 했다. 이어 “이하이, 존박, 버스커 버스커 등 2등 중에서도 유명한 분이 많더라”며 “프로그램이 잘된다면 2등들도 기획하고 있다”고 했다.