국내 최고령 현역 배우 신구(90)가 “살아 있으니까 평생 해온 일을 하겠다”며 새로운 연극 무대에 서는 소감을 밝혔다.
신구는 10일 서울 종로구 대학로 놀(NOL) 서경스퀘어에서 열린 연극 ‘불란서 금고’ 제작 발표회에서 작품 참여 이유에 대해 “내게 연기란 밥 먹는 것과 같다”며 이같이 말했다.
‘불란서 금고’는 영화감독 장진이 10년 만에 쓴 동명의 신작 희곡을 바탕으로 한다. 은행 건물 지하를 배경으로 서로의 이름도 모르는 채 모인 은행 강도 다섯 명의 맞물린 욕망을 그린 블랙 코미디다. 신구는 ‘금고 털이 맹인’을 연기한다.
신구는 작년 9월 장진에게 대본을 건네받고 한 달간 고민한 뒤 출연을 승낙했다. 그는 “너무 성급하게 (출연을) 결정한 것 같다”며 “막상 연습해보니까 나이가 들어 극복하기 힘든 것도 있고, 작품 해석이 어려운 것도 있다. 노욕을 부린 것 같다”고 했다. 이어 “몸이 신통치 않다”며 “몸 여러 군데에 장애가 오고 있는데, 잘 극복해서 작품에 누가 되지 않도록 하겠다”고 했다.
작년 12월 배우 이순재가 91세에 별세하며 국내 최고령 현역 배우가 된 신구는 선배라 부를 사람이 더는 없다는 현실이 아쉽다는 소회도 밝혔다. 그는 “얼마 전에 내가 형님이라고 불렀던 이순재가 돌아가셔서 이제는 위로 모실 분이 안 계셔 아쉽기 짝이 없다”고 했다.
연출을 맡은 장진은 “신구 선생님이 출연 승낙을 하신 뒤 무대에 오를 수 없는 몸이라고 생각하셔서 걷는 것부터 연습하셨다더라”며 “선생님이 ‘이 작품이 살아가는 이유’라는 문자를 주셨다. 그러니 저희가 열심히 하지 않을 수 없다”고 했다.
신구와 함께 맹인 역으로 더블 캐스팅된 성지루는 신구를 평소 아버지라고 부른다며 “아버지하고 같은 무대에서 같은 역할을 하게 돼 더할 나위 없이 영광”이라고 했다.
교수 역을 맡은 장현성은 “신구 선생님이 출연한다고 해 작품 출연을 결정한 부분도 있다”며 “선생님과 함께 연습하면서 몰랐던 것들을 깨닫고 울컥하는 순간이 많다”고 했다.
밀수 역의 장영남은 “배우들에게 역사와 같은 분과 함께 무대에 서는 것만으로도 뜻깊은 일이라고 생각해 출연을 결심하게 됐다”고 했다.
‘불란서 금고’는 다음 달 7일 NOL 서경스퀘어 스콘 1관에서 개막해 5월 31일까지 공연한다. 이 외에도 정영주, 조달환, 안두호, 금새록, 주종혁 등이 출연한다.