“칼 갈고 준비했습니다.”
2025년 주요 음악 시상식에서 대상 트로피 3개를 품에 안으며 K팝을 이끌어갈 새로운 리더로 자리매김한 엔하이픈이 미니 7집으로 돌아온다. 멤버들은 ‘대상 가수’로서 높아진 기대감을 충족시키기 위해 이번 앨범을 더욱 열심히 준비했다며 만족감과 자신감을 한껏 드러냈다.
14일 서울 마포구 한 카페에서 만난 엔하이픈 멤버들은 컴백 소감을 묻자 “결과물이 만족스럽다” “자신 있다” “엔하이픈 앨범 중 가장 완성도 높다”는 이야기를 쏟아냈다.
우선, 이번 앨범은 단순히 노래만을 모아두지 않았다. 6개의 음원과 4개의 내레이션이 유기적으로 맞물리며 엔하이픈이 전대미문의 사건을 추적하는 ‘미스터리 쇼’의 형식을 띤다. 제이는 “’엔하이픈스러움’ 중 하나는 컴백할 때마다 다양한 시도를 하는 것”이라며 “이번에도 ‘스토리 앨범’이라는 구성을 통해 새로운 것을 해보려고 노력했다”고 했다.
제이크는 “첫 트랙부터 마지막까지 스토리 라인이 연결되어 있다”며 첫 트랙부터 순서대로 듣는 것을 추천했다. 이어 “집중해서 듣는다면 디테일이 살아 있다는 것을 느낄 수 있을 것”이라며 “완성도 높은 앨범이라고 생각한다”고 했다.
배우 박정민이 한국어 내레이션을 맡아 앨범의 깊은 감정선을 전달한다. 성훈은 “박정민 배우의 영화를 좋아하는데, 워낙 섬세한 표현력으로 연기하는 분이니 우리의 스토리를 잘 표현해 줄 거라고 생각했다”며 “아니나 다를까 우리 이야기를 잘 설명해 줘서 굉장히 만족스러웠다”고 했다.
이번 앨범에 제이크의 첫 자작곡이 실리기도 했다. 제이크는 “뱀파이어 연인이 도피 끝에 찾아온 짧은 안식 속 느끼는 행복과 불안함 같은 복잡한 감정을 R&B 스타일로 풀어봤다”며 “첫 자작곡인 만큼 엔진(팬덤명)분들도 기대 많이 해주시는 것 같은데, 그만큼 좋아해 주셨으면 좋겠다”고 했다.
엔하이픈에게 뱀파이어 콘셉트는 빠질 수 없는 요소다. 최근 대한적십자사와 협약을 통해 헌혈 캠페인에도 앞장서게 됐다. 팬들 사이에서는 “뱀파이어 엔하이픈이 내 여자들 피 뽑아서 기부하는 거냐” “콘셉트를 밀고 나가려면 이 정도로 진심이어야 한다”는 반응이 나왔다. 엔하이픈은 콘셉트를 넘어 하나의 문화로 정착시키고 싶다고 했다.
제이는 “뱀파이어 콘셉트는 우리 팀만의 차별화 포인트이자 강점”이라며 “단순히 노래만 듣는 것이 아니라 팬들의 일상생활에도 새로운 재미를 드릴 수 있는 문화로 정착시키는 것이 개인적인 목표”라고 했다.
데뷔 전부터 ‘2025년 대상 수상’이 목표였던 엔하이픈은 지난해 거짓말같이 그 꿈을 이뤘다. 정원은 “안 믿을 수도 있지만, 데뷔하기도 전에 소속사 팀장님이 우리를 거실에 모아두고 2025년 대상을 이야기했다. 대상 타고 나서 소름 돋았다”고 했다.
올해에는 더 높은 곳을 향해 달려가고 있다. 선우는 “1월에 앨범을 냈으니 올해 새 출발을 잘해서 1년을 알차게 보낸 뒤 마무리를 잘했으면 좋겠다”고 했다. 니키는 “빌보드 200 차트에서 1위하는 것이 저의 목표였다”며 “저희 노래가 차트에 들어간 적은 있지만 아직 1위는 해보지 못했다. 이번 앨범이 만족스럽고, 자신 있는 앨범이라서 욕심을 낸다면 빌보드 200 차트 1위를 하고 싶다”고 했다.