정부가 25일 별세한 고(故) 이순재 배우에게 금관문화훈장(1등급)을 추서했다.
문화체육관광부는 최휘영 장관이 25일 저녁 이순재의 빈소가 마련된 서울 송파구 서울아산병원 장례식장을 찾아 고인에게 추서된 금관문화훈장을 유족에게 전달했다고 밝혔다.
이순재는 2018년 10월 ‘2018 대한민국 대중문화예술상’ 시상식에서 은관문화훈장을 받은 바 있다. 문화훈장은 문화예술 발전과 국민 문화 향유에 이바지한 공적이 뚜렷한 문화인에게 수여한다. 금관문화훈장은 문화 예술인에게 주는 최고 훈장이다. 배우가 금관문화훈장을 받은 건 2021년 윤여정과 2022년 이정재 이후 3년 만이다.
문체부는 “1956년 연극 ‘지평선 너머’로 데뷔한 고인은 반세기가 넘는 동안 다양한 분야에서 활동해 온 최고참 현역 배우로 자리매김해 왔다”며 “140편이 넘는 작품 활동으로 드라마를 넘어 연극·예능·시트콤 등 다양한 분야에서 연기에 대한 진정성과 인간적인 모습으로 전 연령층에 많은 사랑을 받았다”고 추서 이유를 밝혔다. 이어 “후학 양성과 의정 활동 등을 통해 예술계를 넘어 사회적 책임을 실천한 문화예술인이었다”고 덧붙였다.
최 장관도 소셜미디어에 글을 남기고 “벌써 그 빈자리가 크게 느껴진다. 70년 세월을 넘게 무대와 화면을 지켜오신 선생님은 한국 연기 예술의 산 역사이자 모든 세대에게 사랑받는 국민 배우였다”며 “선생님께서 보여주신 연기와 삶, 후학을 향한 마음과 책임감은 오래도록 한국 문화예술을 비추는 빛으로 남을 것”이라고 말했다. 그러면서 “선생님, 우리 모두 신세 많이 졌습니다. 많이 보고 싶고 또 그리울 것”이라고 덧붙였다.
앞서 고인은 이날 새벽 세상을 떠났다. 빈소에는 최불암, 나문희, 임하룡, 김용건 등 원로 배우들을 비롯해 박해미, 하정우, 안재욱, 신민아, 김우빈 등 후배 연기자들이 조화를 보내 슬픔을 표했다. 발인은 27일 오전 6시 20분에 엄수되며, 장지는 경기 이천 에덴낙원이다.