세계적인 인기를 누리고 있는 하이브와 게펜 레코드의 글로벌 걸그룹 캣츠아이가 지난해 데뷔 이후 온라인상에서 여러 차례 살해 협박을 받았다고 밝혔다.
캣츠아이는 11일 공개된 영국 BBC와 인터뷰에서 여러 차례 살해 협박을 받았으며, 이런 위협이 멤버 가족에게도 향하고 있어 마음이 무겁다고 토로했다.
멤버 라라는 “아무렇지 않다고 나 자신에게 말하려고 하지만 1000명이 살해 협박을 보내면 충격이 크다”며 “실제로 그런 일이 일어나지 않는다 하더라도 버겁다”고 털어놨다.
일부 네티즌은 타밀계 인도 혈통 미국 시민인 라라를 향해 인종차별적 비난을 퍼붓기도 했다. 실제로 “라라가 불법으로 미국에서 일하고 거주한다”는 주장으로 허위 신고가 미국 이민세관단속국(ICE)에 들어가기도 했다.
라라는 성차별적 비난도 많이 받았다면서 “사람들은 우리를 등급으로 평가되는 여자로 본다. 외모, 노래 실력, 춤 실력을 점수로 매기고 합산해 퍼센트로 표시한다. 정말 디스토피아 같다”고 했다. 이에 마농은 “그게 정신적으로 엄청난 압박을 주는 것 같다”고 했다.
라라는 악성 댓글을 보지 않으려고 엑스(X‧옛 트위터)를 지웠다고도 말했다. 그는 “다른 사람들 의견에 휘둘릴 필요가 없다는 것을 깨달았다”고 했다.
캣츠아이는 위협의 내용을 구체적으로 밝히지는 않았다. BBC는 “팬 커뮤니티 내에서 공격적이고 부적절한 행동은 드문 일이 아니다”라고 짚었다.
리더 소피아는 “경력이 정말 짧은데도, 이미 우리와 가족들이 너무 많은 말을 들은 것 같다”고 했다. 그는 “우리가 대중 앞에 나서는 일을 선택했고 (우리에게 일어나는 일이) 유명세의 일부라는 것을 안다”면서도 “하지만 그렇다고 해서 우리가 사람이라는 사실이 바뀌는 건 아니다”라고 했다.
한편 캣츠아이는 하이브와 게펜레코드가 합작해 내놓은 글로벌 그룹이다. 2023년 지원자 12만명이 몰린 글로벌 오디션 프로그램 ‘더 데뷔: 드림아카데미’를 통해 결성됐다. 멤버는 라라, 다니엘라, 마농, 메간, 소피아, 윤채 등 6명이다. 캣츠아이는 지난해 6월 정식 데뷔했으며, 이들은 데뷔 앨범인 ‘시스’(SIS·Soft Is Strong)로 빌보드 메인 차트 입성에 성공했으며, ‘날리(Gnarly)’ ‘가브리엘라’ 등을 연이어 히트시키며 전 세계 팬들의 사랑을 받고 있다.
특히 캣츠아이는 내년 2월 1일 개최되는 제68회 그래미 어워드의 ‘베스트 뉴 아티스트’와 ‘베스트 팝 듀오/그룹 퍼포먼스’ 두 부문에 노미네이트되는 쾌거를 이뤘다. 시상식에 앞서 이들은 15일부터 13개 도시 16회 공연으로 예정된 첫 단독 북미 투어에 나선다.