“현역 시절에도 한국 선수와 경기한 적이 있는데, 이번에 다시 한국 선수들과 겨뤄보니 다른 어느 나라 선수보다 체력이 강하다고 느꼈습니다.”
‘복싱 전설’로 불리는 필리핀의 매니 파퀴아오가 24일 서울 강남구 한 호텔에서 열린 ‘피지컬: 아시아’ 제작발표회에서 말했다. 그는 이날 발표회에 화상 연결로 참석했다.
예능 프로그램인 ‘피지컬: 아시아’는 한국, 일본, 태국, 몽골, 튀르키예, 인도네시아, 호주, 필리핀 등 아시아 8개국에서 각각 6인씩, 총 48인이 참가해 신체 능력을 겨루는 국가 대항 서바이벌 프로그램으로 28일 넷플릭스에서 공개를 앞두고 있다. 필리핀 선수들의 팀장으로 이번 프로그램에 참가한 파퀴아오는 현역으로 돌아간 듯 한 치열한 경쟁을 펼친 것에 대해 “기대가 컸고 (실제로도) 너무 좋았다”고 소감을 말했다. 이번 프로그램에 여러 차례 출연 요청을 받은 파퀴아오는 제작진을 필리핀 집으로 초대해 대화를 나눈 뒤 출연을 결정했다고 한다.
이날 발표회에는 한국어까지 총 8개 언어가 오갔다. 파퀴아오를 비롯해 UFC 아시아 최다승 기록을 가진 일본의 오카미 유신을 비롯해 호주의 로버트 휘태커(전 UFC 미들급 챔피언), 태국의 제임스 루사미카에(배구 선수 출신 배우), 몽골의 어르헝바야르 바야르사이항(전통 씨름 선수), 튀르키예 레젭 카라(오일 레슬링 챔피언), 인도네시아 이겟스 엑서큐셔너(보디빌더), 그리고 한국의 김동현(한국인 최초 UFC 선수)까지 각 팀을 대표하는 참가자가 화상 연결로 함께한 것이다. 문화와 언어가 다른 참가자들이 프로그램을 만들 수 있었던 건 말이 필요 없는 신체 능력과 정신력을 겨루는 프로그램이라 가능했다. 미국·이탈리아 등 해외편 제작도 확정된 ‘피지컬: 100’(2023)의 세 번째 시즌으로, 종전의 개인전에서 형식을 바꿔 여러 나라 선수들의 팀전으로 진행된다.
이날 발표회에서 각 팀 대표 선수들은 “나라와 스스로의 자부심을 위해 최선을 다했다”며 “함께 경기를 치른 모든 참가자와 제작진에게도 감사한다”고 입을 모았다. 일본의 오카미 유신은 “정상급의 운동 선수와 파이터가 모였고 레전드로 불리는 선수들도 참여했지만, 경기가 시작되는 순간 이런 것들을 모두 내려놓고 명예를 위해 싸웠다”며 “인간 신체의 위대함을 느낄 수 있는 훌륭한 프로그램이 될 것이라 자부한다”고 했다.
아시아의 문화적 색깔을 보여주려 한 점도 이번 시즌 차별점이다. 유도, 레슬링, 복싱, 농구, 배구, 야구, 육상, 곡예에 이르기까지 다양한 종목의 선수들이 참가하는 가운데, 한국의 씨름과 튀르키예 오일 레슬링, 태국 무에타이 등 아시아 전통 스포츠들이 소개된다. ‘저승사자’ 같은 갓 쓴 심판을 비롯해 경복궁 근정전을 닮은 회랑, 해태상, 서낭당과 장승 등 한국과 아시아 문화 요소를 세트에 녹였다고 한다.
한국팀에는 김동현과 전 스켈레톤 국가대표 금메달리스트 윤성빈, 천하장사 김민재, ‘피지컬: 100’ 시즌 2 우승자 아모띠, 전 레슬링 국가대표 장은실, 크로스핏 아시아 1등 최승연이 참가한다. 김동현은 “국가대표가 되는 꿈을 꿨지만 실제로 정식 국가대표가 된 적은 한 번도 없었다”며 “세계의 강한 사람들과 겨뤄 대한민국의 강함을 알리자는 마음으로 이번 프로그램에 임했다”고 했다.
‘피지컬: 100’ 시리즈에는 경쟁만 있는 것은 아니다. 인도네시아 보디 빌더 이겟스 엑서큐셔너는 “이번 프로그램은 제게 단순한 체력 경쟁 프로가 아닌 열정과 협동, 문화가 하나로 어우러지는 장이었다”며 “저희의 이런 모습이 누군가의 삶에 하나의 영감이 된다면 좋겠다”고 했다.
