배우 이동건이 대한민국 인구의 1%만 걸린다는 희귀 난치성 질환인 ‘강직성 척추염’ 진단을 받았다.
28일 SBS ‘미운 우리 새끼’에서는 눈이 새빨갛게 충혈된 채 병원을 찾은 이동건의 모습이 방송됐다. 이동건은 “심하지 않을 때는 눈이 충혈되고 초점이 덜 맞는 정도의 느낌”이라며 “증상이 심할 때는 빛을 보는 게 고통스럽다고 느낄 정도다. 오른쪽 시력이 현저히 떨어졌다”고 했다.
이는 포도막염 증상이었다. 포도막이란 안구의 중간에 위치한 막으로, 눈의 영양 공급과 빛 조절에 중요한 역할을 한다. 포도막에 염증이 생기면 충혈, 눈부심, 시력 저하 등의 증상이 나타난다.
이동건은 1년 동안 포도막염이 반복되고 있다고 했다. 의사는 “살면서 포도막염에 걸릴 수는 있다”며 “하지만 자꾸 반복되면 뭔가 이상한 것”이라고 했다. 그러면서 류머티즘 질환의 하나인 ‘강직성 척추염’ 가능성을 제기했다.
강직성 척추염은 척추가 강직되면서 굳어가는 병으로, 심하면 허리를 펴지 못하고 다니게 된다. 우리나라 인구의 약 1%만 걸리는 희소병인데, 강직성 척추염 환자 대부분이 첫 증상으로 포도막염을 경험한다고 한다.
이동건의 X-ray 결과 역시 강직성 척추염을 의심하게 했다. 상체의 무게를 지탱하는 천장관절 중 좌측의 윤곽이 흐릿한 상태였다. 의사는 “천장관절에 2~3단계 정도의 염증이 관찰되고, 반복적인 포도막염으로 볼 때 강직성 척추염으로 진단할 수 있다”고 했다.
강직성 척추염은 유전적인 질환이며 완치가 없어 평생 관리해야 한다. 이를 들은 이동건의 어머니는 “대신 앓아줬으면 좋겠다”며 안타까워했다.
의사는 “지금 증상이 괜찮다고 관리하지 않으면 문제가 생길 수 있다”며 술과 담배를 피하고, 설탕‧밀가루 등 염증을 유발하는 음식을 멀리해야 한다고 조언했다. 또한 염증 완화에 좋은 비타민C를 자주 복용할 것을 당부했다.