화장실을 더 깨끗하게 청소하려고 락스를 세정제와 함께 사용하는 습관이 자칫 생명을 위협할 수 있다는 경고가 나왔다. 강력한 살균 효과로 널리 쓰이는 락스가 잘못 사용될 경우 독가스를 발생시켜 심각한 건강 피해를 일으킬 수 있기 때문이다.
최은정 이화여대 과학교육학 박사는 지난 8일 유튜브 채널 ‘의사친’에 출연해 “락스의 가장 큰 문제는 염소 기체가 발생한다는 점”이라며 “세정제나 세제와 섞어 쓰는 것은 매우 위험한 행동”이라고 밝혔다.
최 박사에 따르면 락스와 산성 세정제(식초·구연산 등) 또는 주방·욕실용 세제를 혼합하면 강한 독성을 띠는 염소 가스가 발생한다. 그는 이 염소 가스가 “제1차 세계대전 당시 살상용으로 쓰였던 독가스와 동일한 성분”이라며, 일본에선 주부가 세정제와 락스를 섞어 청소하다 사망한 사례가 있다고 설명했다.
보건용 마스크를 착용해도 안심할 수 없다는 지적도 나왔다. 미세먼지를 차단하는 KF-94 필터가 붙은 마스크를 써도 염소 가스는 입자 크기가 너무 작아 KF-94 필터도 걸러내지 못한다는 것이다.
최 박사는 과거 방송 실험을 준비하던 중 락스에 장시간 노출돼 화학성 폐렴 진단을 받았던 경험도 털어놨다. 그는 “폐 세포 사이사이에 스며드는 가스라 잘 빠져나가지 않는다. 약도 마땅치 않아 일주일 넘게 고생했다”고 말했다.
그는 “락스에 머리카락을 담가두면 15분 만에 녹는다”며 강한 단백질 분해력도 언급했다. 시중에서 판매되는 ‘순한 곰팡이 제거제’라고 불리는 제품 역시 주성분이 차아염소산나트륨으로, 락스와 사실상 같다고 했다.
락스 제조 회사들 역시 제품 라벨을 통해 주의 사항을 안내하고 있다. 이들은 락스가 강력한 살균·소독제이지만 잘못 사용하면 피부 손상, 호흡기 자극, 유해 가스 발생 등 심각한 위험이 있다며 경고 문구를 제품에 명시하고 있다.
대표적인 금지 사항은 다른 세제와 혼합해 사용하는 것이다. 락스를 산성 세제 등 다른 세제와 섞으면 염소 가스가 발생해 건강에 매우 해롭다. 뜨거운 물과 함께 사용하는 것도 피해야 한다. 락스를 끓이거나 뜨거운 물과 혼합하면 유해 가스가 발생하기 때문에 반드시 찬물에 희석해야 한다.
전문가들은 락스를 사용할 때 환기를 필수로 강조한다. 청소 중 반드시 창문을 열어 환기를 시키고, 마스크와 장갑을 착용하는 등 기본적인 안전 수칙을 지켜야 한다고 당부했다.