두뇌 발달에 좋은 성분을 첨가한 분유를 먹은 아이가 청소년기 학업 성적이 더 좋을까?
일반적으로 신경 세포막 및 망막의 구성 성분인 긴사슬 불포화지방산인 도코사헥사엔노산(DHA)과 철분을 분유에 첨가하면 아기의 두뇌 및 신경의 발달과 성장에 도움이 된다고 알려져 있다. 이 때문에 많은 부모가 자녀의 두뇌 발달을 위해 고가의 영양분 강화 분유를 구매한다.
하지만 유아기 분유 성분의 차이가 청소년기 학업 능력의 차이를 가져오지는 않는다는 연구 결과가 있다. 영국 유니버시티칼리지런던의 어린이 건강연구소(UCL Institute of Child Health)는 지난해 유아기에 섭취한 분유 성분의 차이가 청소년기 인지 능력에는 큰 영향을 끼치지 않는다는 연구 결과를 발표했다.
연구는 1993년에서 2001년 사이 태어난 영유아 1607명을 대상으로, 무작위 배정을 통해 일반 분유와 모유 성분에서 유래해 두뇌 발달에 유효한 것으로 알려진 긴사슬 불포화지방산이 강화된 분유, 핵산 강화 분유 등을 먹게 했다.
16살이 됐을 때 대입 시험 수학 성적을 비교한 결과 별다른 차이가 없었다. 오히려 11세 때에는 성분이 강화된 분유를 먹고 자란 아이들의 영어·수학 성적이 일반 분유를 먹고 자란 아이들보다 낮기도 했다. 고가의 강화 분유가 아닌 일반 분유만으로도 영유아기 충분한 뇌 발달이 가능하다는 것이다.