허리 통증이 생겼을 때 오랫동안 누워서 생활하는 것이 좋을까? 결론부터 말하자면 지나친 장기간 안정은 신체 기능 회복과 재발 방지에 도움이 안 된다. 다만 침상에서의 안정은 통증을 유발하는 병소(病巢) 부위를 고정해 손상된 조직을 보호하고 추간판 내압을 줄여 통증을 감소시킬 수 있다.
대한정형외과학회는 급성 요통은 대개 2~3일 정도의 안정이 바람직하며, 질환이 발생한 부위와 통증이 나타나는 부위가 다른 방사통이 있는 경우라도 7일을 넘기지 말아야 한다고 조언한다. 이 외에도 대한정형외과학회가 소개한 허리 건강과 관련한 상식을 정리했다.
Q. 요통이 완전히 해소될 때까지 보조기를 계속 착용해야 하나?
보조기는 이환된 척추 분절 운동의 운동성을 제한하고 복압을 증가시켜 요추에 미치는 하중을 줄이며 불량한 체위를 교정하기 위한 목적으로 급성 또는 아급성 요통 환자에게 사용한다.
임상적으로 어느 정도 착용 효과가 있고, 특히 전방전위증이나 분리증 환자에게서 더 좋은 효과를 나타낸다고 알려져 있다. 그러나 장기간 보조기 착용은 허리 부분 근육의 위축과 근력 약화를 초래하기 때문에 가능한 한 착용 기간을 단축시키는 것이 바람직하다. 허리 부분에 하중을 많이 받는 작업이나 일을 할 때만 일시적으로 착용하는 것이 권장된다.
Q. 척추 교정은 요통에 우수한 치료 효과가 있다?
척추 교정이란 척추의 운동 가동력이 줄었을 때 척추와 그 주변의 근육, 관절 등에 외력을 가해 척추 관절의 정상 운동 범위를 회복시키는 기계적 치료를 말한다.
척추 교정은 외부에서 무리한 힘을 가하게 되므로 척추에 가해진 외력에 의해 추간판 탈출, 척추경 골절과 같은 심각한 손상을 야기할 수도 있다. 또 척추 교정의 치료 효과는 일시적이라는 것이 일반적 견해다.
Q. 물리 치료 중 전기 치료는 효과가 있을까?
전기 자극 치료는 동통문 조절설(pain gait theory)에 근거해 특정 신경 섬유를 자극해 치료 효과를 기대하는 치료 방법이다. 대한정형외과학회는 “아직 논란이 있으나 급성 또는 만성 요통환자나 외상 후에 발생하는 통증 등에 어느 정도 효과가 있다”며 “다른 치료 방법과 병행하면 치료 효과가 더욱 증대될 수 있다”고 설명한다.