영국 국립극장 '로열 내셔널 시어터’(이하 ‘내셔널 시어터’)가 다시 문을 열고 관객을 맞는다. 코로나 사태로 문을 닫은 지난 3월 14일 이후 220여 일, 약 7개월 만이다. 영국 정부는 그간 극장들과 협력해 거리두기 좌석제 등 다양한 방식으로 극장 문을 열며 공연 정상화와 재개관 가능성을 타진해왔다. 세계 공연의 중심이라 할 미국 뉴욕 브로드웨이와 영국 런던 웨스트엔드가 코로나 이후 모두 사실상 셧다운된 상황에서, 런던 내셔널씨어터의 재개관은 정상적 공연 재개가 가능할지를 확인할 가늠자가 될 전망이다.
21일 첫 공연을 올리는 작품은 1인극 ‘잉글랜드의 죽음 : 델로이’(Death of England : Delroy). 내셔널 시어터는 재개관을 위해 1150석 규모인 올리비에 극장 객석을 리모델링해 회차당 500명 미만의 관객만 관람할 수 있도록 했다. 객석은 동행 3~4명까지만 함께 앉을 수 있도록 하는 유연한 형태의 거리두기 좌석제로 운영한다. 또 만일의 사태에 대비해 언더스터디(대역 배우)가 주역과 따로 연습하도록 했다. 모든 티켓은 현장 판매없이 예약으로만 판매되며, 공연장 도착시간도 더 엄격히 제한된다. 공연장과 객석 소독, 극장내 철저한 마스크 착용 등 정부 지침에 따른 방역 조치도 함께 시행된다.
러퍼스 노리스 극장장은 영국 BBC방송에 “라이브 무대 공연의 불꽃이 꺼지지 않도록 할 수 있는 모든 것을 다 했다. 새로운 조치를 통해 사회적 거리두기를 유지하면서 가능한한 많은 관객들에게 라이브 공연을 선보일 수 있을 것”이라고 말했다.