“‘잘 어우러진 맛있는 비빔밥 같은 팀’이 저희 강점입니다. 각자의 색감을 잘 살리되 조화롭게 뭉쳐서 좋은 결과를 만들어 내죠.”(코르티스 멤버 건호)
‘방탄소년단(BTS)’ ‘투모로우바이투게더(TXT)’ 등을 배출한 소속사 빅히트뮤직이 18일 신인 그룹 코르티스(CORIS, 멤버 마틴·제임스·주훈·성현·건호)를 선보였다. 세계를 주름잡는 선배들의 이름값의 무게만큼 데뷔 전부터 ‘BTS 동생’ ‘TXT 동생’으로 불리며 올해 최고의 신인 기대주로 꼽혀온 그룹이다. 이들은 특히 TXT 이후 빅히트뮤직이 6년 준비 끝에 선보이는 신인으로 큰 주목을 받아왔다.
이날 오후 서울 용산구 쇼케이스를 통해 기자들을 만난 멤버들은 자신들의 첫째 경쟁력을 “공동 창작”으로 꼽았다. 자신들이 발매하는 모든 노래의 작사·작곡은 물론 안무, 뮤직비디오 제작 등 활동 전반에 걸쳐 직접 기획안을 내고, 스스로의 팀 정체성을 멤버들 손으로 직접 만들겠다는 뜻. 멤버 성현은 이날 직접 코르티스의 작업 방식을 “한마디로 요약하면 ‘머리를 맞댄다는 것’”이라고 설명했다. “처음에는 따로따로 작업하곤 했는데 곡이 잘 나오지 않을 때마다 다섯 명이 가사 한 줄을 가지고 함께 작업하니 훨씬 마음에 드는 결과가 나왔다. 그때부터 공동 창작 방식에 확신이 생겼다”는 것이다.
소속사도 이들의 의견을 받아들여 데뷔 앨범에 수록된 5곡 각각에 맞춘 뮤직비디오도 제작했다. 멤버들이 직접 “사막부터 설산까지 오가며 머리를 맞대고 짜낸 결과물”들이다. 신인 그룹이 데뷔 앨범 때부터 수록 전곡의 뮤직비디오를 선보이는 건 극히 드문 일이다.
팀명에도 그 정체성을 담았다. ‘컬러 아웃사이드 더 라인스’(COLOR OUTSIDE THE LINES·선 밖에 칠하다)에서 알파벳 여섯 글자를 무작위로 조합해 만든 이름이다. “세상이 정한 기준과 규칙에서 벗어나 자유롭게 사고한다”는 뜻을 담았단다. 멤버 중 리더를 맡은 마틴은 평균 나이 17세인 멤버들의 나이를 언급하면서 “어렸을 때부터 힙합 크루나 록 밴드를 보고 자랐고, 또래끼리 모여 음악이나 영상을 만들며 노는 데 익숙했다. 우리끼린 영크크(영 크리에이터 크루)라고 부른다”고 했다.
이날 멤버들은 쇼케이스에서 직접 데뷔곡 ‘왓 유 원트’(What You Want)의 첫 라이브 무대도 직접 선보였다. 멤버들에 따르면 “데뷔를 위해 300개가 넘는 곡 가운데 심혈을 기울여 후보를 추려낸 타이틀곡”이다. 데뷔곡의 탄생을 위해 3개월간 체류한 미국 LA 송캠프에서도 ‘공동 창작’이 어김없이 위력을 발휘했다. 멤버들은 곡 작업이 막힐 때마다 멤버들끼리 ‘사랑’ ‘자유’ ‘명예’ 등 ‘인생에서 우리가 정말 원하는 것’을 주제로 자유롭게 속을 터놓는 대화를 나눴고, 이를 다시 녹음에 담으니 “곡 작업이 술술 풀려나갔다”고 했다. 멤버 주훈은 특히 “세상에 우리를 처음 알리는 곡이고 우리 얼굴이 될 노래”라고 했다.
노래의 공식 설명 자료에는 ‘1960년대 사이키델릭록(Psychedelic rock)의 향수를 담은 기타 리프와 힙합 기반의 둔탁한 붐뱁(Boom bap) 리듬’을 담았다고 했다. 실제 현장에서 마주한 이들의 무대에선 록 마니아라면 환호할 다양한 유명 기타 리프에 대한 오마주가 듬뿍 들려왔다. 다만 전체적인 노래 스타일은 밝고 쾌활한 틴팝 사운드로, 2010년대 저스틴 비버나 원 디렉션이 데뷔 초 선보였던 보이 밴드 스타일의 음악을 연상케 했다.
트레드밀(러닝머신) 11대를 올려 놓고, 달리기를 하면서 노래하는 퍼포먼스도 눈길을 끌었다. 멤버 제임스는 “데뷔 전 평소에도 러닝머신을 뛰면서 라이브 연습을 했는데 실제 데뷔곡 안무에서도 트레드밀을 쓰게 됐다”며 “트레드밀에서 달리면서 노래하다 보니 연습 때마다 멀미가 나기도 했지만, 즐기면서 하고 있다”고 했다.
이날 코르티스 정식 데뷔 전 뮤직비디오를 선공개한 노래 ‘고!’(GO!)의 라이브도 함께 선보였다. 간결한 트랩 리듬에 강렬한 신시사이저 연주, “어렸을 때부터 난 동네서 좀 특이했어”와 같은 10대의 자전적인 가사를 버무린 노래다. 멤버들은 이 노래를 배경으로 지난 7일 멤버명을 공개하는 틱톡 숏폼 영상을 리더 마틴이 실제 사용 중인 작곡 프로그램으로 제작해 올려 화제가 됐다. 마틴은 지난해 선배 걸그룹 아일릿의 데뷔 히트곡 ‘마그네틱’의 작곡진과 프로듀서진에 이름을 올리기도 했다. 코르티스(빅히트뮤직)와 아일릿(빌리프랩)의 소속사는 모두 하이브 산하 계열사다.
코르티스의 데뷔 앨범 ‘컬러 아웃사이드 더 라인스’는 다음 달 8일에 정식 발매된다. 이들은 BTS, 투모로우바이투게더 같은 쟁쟁한 선배 그룹의 뒤를 잇게 된 것에 대해서 “부담감이 없다면 거짓말이고, 쟁쟁한 선배님 덕분에 더 책임감을 갖고 노력해서 좋은 모습을 보여드리고 싶다”며 “방탄소년단 선배님께서 ‘잘됐으면 좋겠다’며 응원해주셨고, 투모로우바이투게더 선배님들도 무대를 보시고 피드백을 주셨다”고 했다. 이어 “먼 미래에는 선배님들처럼 자기 색이 강한 팀이 되고 싶다. ‘코르티스 같다’란 소리를 들을 수 있으면 기쁘겠다”고 했다.