최근 서울 강남 대치동 학원가에서 학생들에게 마약이 섞인 음료를 시음하게 한 일당이 경찰에 검거된 사건이 있었다. 이들은 학생들에게 나눠준 음료수에 ‘메가ADHD’라고 적고 집중력을 강화하는 제품처럼 속였다. ADHD는 의학적으로 주의력이 부족하고 과잉 행동을 보이는 질환인 ‘주의력결핍과잉행동장애(Attention Deficit Hyperactivity Disorder)’를 가리킨다. 영어 앞글자를 따 ADHD로 부른다. ‘메가ADHD’는 마치 ADHD 치료 효과가 있는 것처럼 오해를 불러일으키기 쉽다. 하지만 ADHD 치료는 의학적으로 진단받은 경우 의료진과 상의 후 이뤄져야 한다. ADHD는 어떻게 진단할까.
◇증상 기준 넘어야 ADHD로 진단
ADHD로 진단하기 위해서는 주의력 결핍과 과잉 행동, 충동 등의 증상이 일정 수준을 넘어야 한다. 이 일정 수준에 대한 진단 기준이 있다. 미국 정신의학회가 만든 기준이 널리 쓰이고 있는데 이 기준에서 제시하는 증상은 다음과 같다. 주의력 결핍의 주요 증상은 ①세부적인 것에 대해 주의를 기울이지 못하거나 학업 등 활동에서 부주의한 실수를 저지른다 ②과제를 하거나 놀이를 할 때 지속적으로 주의 집중을 할 수 없다 ③다른 사람이 말을 할 때 경청하지 않는 것처럼 보인다 ④지시를 완수하지 못하고 학업·잡일 등 작업장에서의 임무를 수행하지 못한다 ⑤과제와 활동을 체계화하는 데 어려움이 있다 ⑥지속적인 정신적 노력이 요구되는 과제에 참여를 꺼리고 싫어하거나 저항한다 ⑦과제나 활동에 필요한 물건을 자주 잃어버린다 ⑧외부 자극에 쉽게 산만해진다 ⑨일상적으로 하는 활동을 잊어버린다 등 9가지다.
과잉 행동과 충동성에 대한 주요 증상은 ①손발을 만지작거리며 가만두지 못하거나 의자에 앉아서도 몸을 꿈틀거린다 ②교실 등 앉아있어야 하는 장소에서 쉽게 자리를 떠난다 ③지나치게 뛰어다닌다 ④조용히 여가 활동에 참여하거나 놀지 못한다 ⑤끊임없이 움직인다 ⑥지나치게 수다스럽게 말한다 ⑦질문이 끝나기 전에 성급하게 대답한다 ⑧자신의 차례를 기다리지 못한다 ⑨다른 사람의 활동을 방해하거나 침해한다 등이다. 주의력 결핍 9가지 증상에서 6개 이상을 최소 6개월 이상 보이거나 과잉 행동 또는 충동성에 해당하는 9가지 증상 중 6개 이상을 최소 6개월 이상 보이면 ADHD로 진단한다. 이 기준에 따라 진단했을 때 학령기 아동의 약 5~7% 정도가 ADHD로 진단받는다고 알려졌다.
◇진단 기준 넘으면 약물 치료 필요
ADHD를 진단받았다면 약을 복용할지 의료진과 상의하는 것이 좋다. ADHD를 진단받은 약 5~7% 아동을 대상으로 한 연구에서 약물 치료가 ADHD에 효과가 있다는 결과가 있다. ADHD 증상이 심한 아이가 약에 대한 거부감이 있어 복용을 미루는 것도 좋지 않다고 본다. 실제로 오랜 기간 약 없이 고생했다가 약을 먹고 효과가 좋아 그동안 약을 먹지 않았던 것을 후회하는 경우도 많다. 다만 ADHD 증상 중 몇 가지 증상을 보인다고 해서 무조건 약을 복용할 필요는 없다.
ADHD 기준에 따라 진단했을 때 각 영역에서 5개 증상만 보이는 아이들은 어떻게 볼 수 있을까? 엄밀히 말해서 이 아이들은 ADHD에 해당하지 않는다. 그렇다면 실제로 아무런 어려움이 없을까? 필자가 초등학생 약 1000명을 대상으로 조사한 결과, 약 100여 명이 3~5개 증상을 보이는 것으로 나타났다. 이들은 정서·행동·학습 면에서 ADHD를 진단받은 학생들보다는 대체로 양호했지만 증상이 2개 이하인 학생들에 비해서는 뚜렷한 어려움을 겪고 있었다.
이처럼 아이가 ADHD 증상을 보이는 것에 대해 진단하는 일은 간단하지 않다. 비록 의학적으로 진단은 이분법적으로 내리고 있으나 실제 아이들을 이분법적으로 판단할 수 없다. 증상의 정도가 아이마다 모두 다르기 때문이다. 그래서 ADHD 치료제, 집중력 강화제 등의 이름으로 사람들을 현혹하는 사례가 나오는 것 같다. 하지만 약물 치료의 효과는 대부분의 연구에서 ADHD의 진단 기준에 해당하는 사람들을 대상으로 이루어진 것이다. 일반 가정에서 알아야 할 중요한 점은 아이가 몇 가지 증상을 보인다고 해서 모두 약물 치료가 필요하지는 않다는 것이다.