소아 천식 환자는 전체 천식 환자의 약 30%를 차지합니다. 특히 요즘처럼 환절기엔 어린아이 천식 환자가 많이 늘어나는 시기입니다. 천식은 유전되는 경우가 많아요. 부모 중 한 명이 천식이면 자녀도 천식일 가능성이 크죠. 또 증상이 만성적이고 반복되는 게 특징입니다. 아이가 밤에 기침하면서 자꾸 깬다거나, 밤에 기침을 많이 하면 천식이 의심됩니다. 또 기침이나 호흡기 증상이 열흘 이상 지속되거나, 환절기 때마다 호흡기 증상이 심해지고, 운동할 때 기침이나 숨을 쉬기 어려워하면 천식일 가능성이 큽니다. 무엇보다 천식 치료를 위해서는 전문의의 정확한 진단과 치료가 중요하니 병원을 꼭 방문해야 합니다.
소아 천식은 어른들과 다르게 치료를 잘 받으면 완치될 수 있습니다. 다만 증상이 오래가기 때문에 꾸준하게 오래 치료를 받는 것이 중요합니다. 우선 대표적인 치료로는 항류코트리엔 제제가 있습니다. 천식을 앓는 아이에게 처방하는 첫 번째 치료약이고 증상이 심하면 오랜 기간 복용해야 해요. 전 세계적으로 많은 아이들이 먹는 약이기도 합니다. 장기간 복용해도 부작용이 적어요. 환절기나 야간에 천식 증상이 심하면 네뷸라이저(의료용 분무기)를 이용하는 것도 좋습니다. 네뷸라이저는 약물이 직접 목구멍, 기관지 등에 닿게 해 흡수가 빠르고 효과가 좋아요. 좁아져 있는 기관지를 넓혀 아이가 숨 쉬기 편하게 만들어주고, 기관지에 있는 가래가 밖으로 나오도록 도와줍니다.
약물 치료와 함께 환경 관리도 중요해요. 집 먼지 진드기나 바퀴벌레 등은 알레르기성 천식의 원인입니다. 물걸레 청소를 하고 아이 옷이나 이불은 햇볕에 말려 살균하는 것이 좋아요.