국정감사 업무 보고 자리에서 자신에 대한 보도 방향을 문제 삼으며 MBC 보도본부장을 퇴장시켜 논란이 된 최민희 국회 과학기술정보방송통신위원장(더불어민주당 소속)에 대해 한국기자협회가 “진영 논리로 자신의 부당한 행위를 덮고 있다”며 즉각 사과를 촉구했다.
22일 한국기자협회는 ‘최민희 위원장은 MBC에 즉각 사과하라’는 성명을 내고 “언론의 자유를 보호해야 할 국회 과학기술정보방송통신위원장이 보여준 행동이라고는 도저히 믿기 어려운 일”이라고 비판했다. 또한 “최 위원장은 비공개 업무 보고 자리에서, 기사에 영향력을 행사할 수 없도록 법적으로 차단된 보도 담당 임원을 향해 압박성 발언을 한 것으로 전해졌다”며 “이는 명백히 언론의 독립을 침해하는 행위다. 최 위원장은 이번 사태에 대해 즉각 사과하고, 언론 자유의 가치를 훼손한 자신의 태도를 바로잡아야 한다”고 밝혔다.
최 위원장은 지난 20일 서울 마포구 상암동 MBC 사옥에서 국회 과방위가 비공개로 MBC의 업무보고를 받던 중 박장호 MBC 보도본부장의 퇴장을 명령했다. MBC기자회, 전국언론노동조합 MBC본부 등에 따르면, 당시 최 위원장이 MBC 뉴스데스크의 19일 자 보도 영상을 재생한 뒤 박 보도본부장에게 자신에 대한 보도 방향이 불공정하다는 취지의 지적을 한 것으로 전해졌다. 이에 박 본부장이 ‘개별 보도 사안에 대한 질의는 부적절하다’고 설명하자, 최 위원장은 퇴장을 명령하며 ‘이건 그냥 넘어가지 않겠다’고 발언했다고 한다.
이를 두고 21일 MBC 내부에선 문제 제기가 이어졌다. MBC기자회는 “명백한 부적절함을 넘어 언론의 자유에 대한 위협”, 언론노조 MBC본부는 “소관 상임위원장으로서의 권한을 남용하여 휘두른 행동”이라며 각각 비판 성명을 냈다. 하지만 최 위원장은 사과 대신 22일 소셜미디어를 통해 “MBC의 친국힘 편파 보도가 언론 자유인가” “눈치 보고 양비양시론을 못 벗어나고 큰소리치고 삿대질하는 국힘 행태는 한마디 지적도 못 하면서 무슨 언론 자유 운운하나” 등 반발하는 글을 적었다. 최 위원장은 또한 박 본부장을 향해서도 “여전히 특권이며 성역인가”라며 “늘 다른 사람들을 비판하면서 비공개 국감에서의 ‘한 문장’ 지적조차 못 견디겠나”라고 비난했다.
이에 대해 기자협회는 성명에서 “최 위원장은 부당한 처사에 항의한 MBC 기자들의 정당한 문제 제기에 되레 MBC를 ‘친국힘 편파 보도’로 낙인찍었다. 이는 언론에 대한 최소한의 존중조차 찾아볼 수 없는 태도이자, 진영 논리로 자신의 부당한 행위를 덮으려는 시도”라며 “최 위원장은 ‘비공개 국감에서 한 문장 지적도 못 견디겠느냐’고 MBC를 재차 압박했다. 매우 유감스러운 태도”라고 지적했다. 또한 “우리의 요구는 단순하다. 절차와 규범을 지켜달라는 것”이라며 “이는 언론의 자유와 독립을 지키기 위해 누구나 지켜야 할 최소한의 원칙이며, 과방위원장에게는 더욱 무거운 책무”라고 강조했다.