씨름선수 손희찬(26·증평군청)은 한국과 일본 국적을 보유했던 이중국적자였다. 그러나 그는 재작년 과감히 일본 국적을 포기했다. 그 이유에 대해 그는 “민속 스포츠인이라면 당연한 선택”이라고 말했다.
21일 방송된 스포츠인들의 예능 프로그램 E채널 ‘노는 언니2′에 출연한 손희찬은 자신의 어머니가 일본인이고, 아버지가 한국인이라고 밝혔다.
그는 “저희 어머니가 일본 분이셔서 사실 재작년까지만 해도 국적이 두 개였었다. 한국과 일본. 그런데 군대를 가려면 (일본)국적을 파기해야 한다. 제가 병역의 의무를 다 해야 하니까 재작년에 일본 국적을 파기했다”고 말했다.
일본 국적을 유지해 군 입대를 피할 수 있었지만, 그렇게 하지 않은 이유 중 하나는 ‘씨름’ 때문이다. 손희찬은 “어쨌든 저는 한국에서 태어났고, 한국에서 살았다”며 “씨름이 인류무형문화유산으로 유네스코에 등재됐다. 그래서 항상 자부심을 가지고 있다. 민속 스포츠인으로서 군 입대는 당연한 선택”이라고 말했다.
손희찬의 작은 형 역시 일본에서 태어났지만 군 입대를 위해 일본 국적을 포기했다고 한다. 손희찬은 5남매 중 셋째다. 그의 남동생은 레슬링 선수 손희동이다.
한편 손희찬은 지난해 KBS 예능프로그램 ‘씨름의 희열’에 출연해 훈훈한 외모와 화끈한 씨름 기술을 선보여 씨름돌(씨름+아이돌)로 불리며 큰 인기를 얻었다.