아리랑TV는 국내 방송사 최초로 네이버의 메타버스(Metaverse·3차원 가상 세계) 플랫폼인 ‘제페토(ZEPETO)’에 가상 방송국 ‘아리랑타운’을 오픈했다고 8일 밝혔다. 시청자들이 서울 서초동 아리랑TV 사옥으로 오지 않더라도, 가상 공간을 통해 언제 어디서나 이 방송국 라디오 방송 서비스를 직접 체험해 보고 소통할 수 있게 된 것이다.
아리랑TV 등에 따르면, 아리랑타운은 가상공간 제페토에 방송환경을 현실에 가깝게 구축해 놓은 서비스다. 아리랑TV의 대표 K-Pop 프로그램인 <Simply K-Pop Con-Tour>, 아이돌 가수와 함께하는 토크쇼 <After School Club>, 카페처럼 안락한 분위기에서 DJ 체험을 할 수 있는 <아리랑 라디오 방송 부스> 등 실제 방송환경이 그대로 구현됐다.
아리랑TV 관계자는 “코로나로 인해 방청객 없이 진행하는 K-pop 콘서트에 지쳐있던 시청자들이 가상 공간에서 출연자와 실감나게 소통할 수 있을 것”이라고 했다. 아리랑타운에서는 촬영장 이외에도 뉴스 회의실, 분장실 등 다양한 시설을 견학할 수 있다. 아리랑타운 내 지정된 특정 장소에서 인증 사진을 촬영해 제페토 소셜미디어 계정에 올리면 추첨을 통해 아바타 코스튬과 ‘아리랑타운 굿즈’를 지급하는 행사도 진행된다.
SKT가 운영하는 메타버스 플랫폼인 ‘이프렌드’에서도 아리랑 TV의 방송 콘텐츠를 이용할 수 있게 될 전망이다. 아리랑 TV는 이프랜드라는 새로운 메타버스 플랫폼에 진출해 자사 콘텐츠를 전 세계 시청자들에게 선보일 기회를 늘리고, 이프렌드는 국제사회에서 검증된 아리랑TV의 글로벌 영어 콘텐츠를 연내 80개국에 서비스해 이용자를 확보하는 등 양사의 협업을 통한 시너지 효과를 기대하고 있다.
아리랑 TV는 BTS, 블랙핑크 등 세계 정상급 K-pop 아이돌 그룹이 거쳐간 아리랑 TV 음악 프로그램 <Simply K-Pop>도 이프렌드를 통해 서비스할 계획이라고 밝혔다. Simply K-pop의 김현영 PD는 “이프랜드가 가상공간에서 아바타로 만나는 메타버스 모임에 특화된 서비스인 만큼 메타버스에서의 팬미팅이 비대면 시대에 팬들과 충분히 소통할 수 있는 계기가 될 것” 이라고 했다.
아리랑 TV는 이 외에도 ‘직원 면접’이나 ‘오디션’도 이프렌드 플랫폼을 통해 진행하는 등 메타버스 서비스 업체와 지속적 제휴로 가상 공간 비대면 서비스를 계속 확대해 나간다는 방침이다. 아리랑 TV는 메타버스 내 실시간 방송을 원활히 진행할 수 있는 브이 챗 (V-CHAT) 시스템 개발에 돌입, 연내 선보인다는 목표도 세웠다.