국내 냉동인간 1호 신청자 김정길(가명)씨가 자신의 어머니를 다시 만나면 “엄마 잘 잤어?”라고 말하고 싶다며 눈물을 훔쳤다. 22일 김씨는 SBS 스페셜 여름 특집 ‘불멸의 시대 2부: 냉동인간’편에서 이같이 밝혔다.
김씨는 지난해 5월 혈액암으로 숨진 80대 노모를 냉동인간으로 보존했다. 국내 첫 사례였다. 그는 “앰뷸런스를 타고 가는데 (어머니가) 들썩일 정도로 몸부림을 치셨다”라며 “‘나는 아직 가기 싫은데 왜 너네 아버지는 나를 부르냐’라고 (외치셨다)”라고 회상했다. 이어 “제가 어머니랑 오래 살면서 그런 모습 처음 봤고 너무 가슴이 아팠다”라며 “(어머니가) 살려고 하는 의지가 이 정도구나(라고 느꼈다)”라고 했다.
아버지가 돌아가신 지 6개월 만에 어머니마저 보내기 힘들었던 김씨는 냉동보존을 결정했다. 김씨는 “동생은 반대했다”라며 “제가 ‘아버지 장례 때 보니까 이건 아니다’, ‘(어머니를) 가루로 만드는 것은 내가 용납이 안 된다’라고 밀어붙였다”라고 했다.
김씨의 어머니는 사망 직후 1차 냉동 처리 후 냉동보존용 탱크가 있는 러시아 모스크바로 이송됐다. 보존 계약 기간은 의료기술 발전 속도와 냉동보존 환자의 재생 가능성 등을 고려해 100년으로 정해졌다.
이 기간에 김씨는 현지에서 보내주는 영상에서 어머니가 보존되어 있는 냉동 탱크만 확인할 수 있다. 그는 “지금 어머니가 모스크바에 계신데, 제가 간다고 해결책이 있는 것도 아니다”라며 “여기에서 마음으로 빌고 있다”라고 했다.
김씨는 냉동 보존을 결정한 심정에 대해 “이렇게 빨리 가실 줄 몰랐다. 저 같은 경우는 마음의 준비가 아예 안 된 상태에서 하늘이 무너졌다”라며 “(제가) 불효자라서 더 하늘이 무너진 것 같다”라고 했다. 이어 “나는 무너지는 하늘을 받치고는 있겠다”라며 “제 개인적으로는 그런 거다”라고 했다.
그는 “(어머니가) 돌아가셨다고 생각하지 않는다”라며 “다시 만날 수 있을 거로 생각한다”라고 했다. 이어 제작진이 어머니를 다시 만난다면 전하고 싶은 말에 관해 묻자 김씨는 “엄마 잘 잤어?”라고 답한 후 눈물을 훔쳤다.
이날 방송에는 냉동 보존 가능성에 대해 전문가들의 회의적인 입장도 담겼다. 케네스 헤이워스 뇌보존재단(BFF) 공동설립자는 “냉동 보존 기술이 뇌의 시냅스 연결을 잘 보존한다는 걸 보여주지 못했다. 신경 연결 부분에서 많은 수축이 일어났는데 내가 보기에 손상된 것으로 보였다”라며 “그래서 난 공개적으로 냉동 보존 회원 자격을 철회했다”라고 밝혔다.
이에 김씨는 “지금은 해동 기술이 없지만 일단 저렇게 보존해서 미래 의술을 기대하고 기다리는 것”이라며 “‘100% 회생한다’, ‘부활한다’를 바라는 게 아니라 1%라도 가능성이 있는 것에 기대를 거는 것이다”라고 했다.