인간 제국 쇠망사
헨리 지 지음｜조은영 옮김｜까치｜320쪽｜1만9800원
책은 시작부터 단언한다. “우리는 멸종할 수밖에 없다”고. 공룡이 지구상에서 자취를 감춘 것처럼 인류 또한 같은 결말을 맞을 거란 것이다. 세계 인구 82억 시대에 황당한 비약 같겠지만, 총 12장에 걸친 저자의 논증은 제법 진지하다. 그에 따르면 호모 사피엔스는 각종 동물, 심지어 비슷한 인간종까지 처치하며 생존했고, 현 인류는 서로 비슷한 유전자와 식생활을 갖췄다. 바꿔 말하면 전염병에 취약한 환경이 된 것. 원인은 불명이지만, 현대 남성의 정자 수가 감소 중이란 연구 결과도 있다. 여기에 세계적인 저출산 기조, 각종 기후 위기까지, 저자는 인류가 용케 멸망 시기를 늦추고 있을 뿐이라고 직설한다.
에드워드 기번의 ‘로마제국 쇠망사’에서 이름을 따온 책의 목적은 인류의 암울한 멸종 예고만이 아니다. 저자는 당장 실현이 어렵더라도 1~2세기 안에 ‘우주 개척’을 준비해야 한다고 강조한다. 유엔의 외우주 조약 등 이미 발 빠르게 관련 논의를 주도하는 이들도 등장 중이다. 우주로 터전을 넓힌다면 인류의 멸망 속도가 수백만 년 더 늦춰질 거란 게 저자의 진단이다.
