국경
구돌 지음｜해랑 그림｜책읽는곰｜64쪽｜1만8000원
오래전 28개월간 배낭여행을 했던 저자(여성)가 처음으로 걸어서 넘은 국경선은 인도-파키스탄 국경이었다고 한다. 힌두와 이슬람이 그 선을 경계로 나뉘었다. 파키스탄에서 여자는 버스 뒷문으로만 타고 내릴 수 있었다. 히잡을 쓰지 않고 혼자 돌아다니는 여자는 더욱 환영받지 못했다. 어디선가 돌이 날아오기도 했다.
파키스탄에서 중국으로 갈 때는 해발 4800m 지점의 세계 최고(最高) 국경 검문소를 통과했다. 주위 사람들이 순식간에 동아시아인으로 바뀌었다. 국경은 정치적 경계이자 종교와 인종, 문화의 경계다.
지도에서 국경은 가느다란 선에 불과하지만 실제로는 그렇게 간단하지 않다. 각국 국경의 다양한 풍경을 사실적인 그림으로 현장감 있게 전달한다. 한 건물 중간에 걸쳐 있어 한 발짝이면 쉽게 넘는 벨기에-네덜란드 국경과 달리 중국-네팔 국경은 히말라야의 험준한 능선을 지난다. 아프가니스탄-타지키스탄 국경에선 활기찬 시장이 열린다. 같은 미국의 국경도 캐나다 쪽은 도로에 페인트로 표시돼 있을 뿐이지만 멕시코 방면엔 높은 장벽이 버티고 있다.
인류의 역사는 국경을 넘나들어 온 역사다. 지금도 기회와 일자리, 안전한 보금자리를 찾아서 많은 이들이 국경을 넘고 있다. “종교와 철학, 문화와 예술, 과학과 기술이 먼 옛날부터 국경을 넘나들며 우리 삶을 풍요롭게 만들었다. 우리는 국경을 넘어온 많은 것들 속에서 살아가고 있다.”
국경은 “새와 물고기는 자유로이 넘나들지만 배와 비행기는 그럴 수 없는 선”이다. 분단 국가에서 살아가는 우리가 경계선 앞에서 느끼는 감각은 각별할 수밖에 없다. 남북 군인들이 대치한 판문점 장면에 이르면 책장 넘기던 손을 잠시 멈추게 된다. 장벽이 사라지고 헤어진 이들이 다시 만나는 날은 언제쯤 올 것인가?