미국 인기 드라마 ‘프렌즈’에서 감초 역할을 맡았던 조연 배우 제임스 마이클 타일러(59)가 말기 전립선암 진단을 받고 투병 중이라고 고백했다. 타일러는 프렌즈 시즌 1~10에서 건터 역을 맡았다. 여자 주인공 레이첼(제니퍼 애니스톤)을 짝사랑하는 커피숍 매니저로 등장했다.
타일러는 21일(현지 시각) NBC 방송 ‘투데이’에 출연해 “3년 가까이 암 투병을 했다. 전립선암은 말기인 4기로 진행됐고 암세포가 뼈까지 전이된 상황”이라고 했다.
타일러는 2018년 9월 건강검진에서 전립선암을 발견했다. 초기에는 호르몬 치료 요법으로 병세가 호전돼 낙관적으로 생각했다고 한다. 그는 “처음에는 암 선고를 받았을 때 치료를 받으면 나아질 것이라는 진단을 받았지만 (코로나) 팬데믹 이후 암이 돌연변이로 변하기 시작했다”고 설명했다. 타일러는 하반신이 마비돼 걸을 수 없는 상황이다. 휠체어를 사용하지 않으면 거동할 수 없다.
프렌즈는 지난 27일 ‘프렌즈 : 더 리유니언’ 에피소드가 공개됐다. 타일러는 해당 에피소드를 촬영할 때 온라인으로 참여했다고 한다. 그는 “(촬영에) 참여하게 돼 정말 행복했다. ‘줌’으로 출연한 건 내 결정이었다”며 “암에 걸렸다는 사실을 알리고 싶지 않았다”고 했다.
타일러의 지난해 목표는 59번째 생일을 맞이하는 것이었다고 한다. 이를 이룬 그의 올해 목표는 사람들에게 암 조기 검진의 중요성을 알리는 것이다. 그는 눈물을 글썽이며 “이 뉴스를 통해 적어도 한 명의 생명을 구하는 것이 제가 사람들에게 암 투병을 알리는 유일한 이유”라며 “사람들이 저와 같은 일을 겪지 않기를 바란다”고 했다.