[단독] 文이 칭송했던 최진동 장군 놓고 ‘친일몰이 코미디’

국가보훈처가 최근 독립유공자 검증 작업을 벌여 봉오동 전투 승리의 주역인 최진동 장군 등 16명의 '친일 흠결'을 확인하고, 서훈 취소를 요청했던 것으로 19일 알려졌다. 하지만 정부는 최 장군 등에 대한 서훈 취소 안건을 국무회의에 상정하려다 석연치 않은 이유로 보류 조치했다.

최 장군은 문재인 대통령이 지난 6월 6일 현충일 추념사에서 "독립전쟁 첫 번째 대승리를 거뒀다"며 독립운동 영웅으로 언급했던 인물이다. 대통령이 언급한 독립 영웅의 서훈을 박탈할 경우 논란이 커질 것을 의식한 조치로 해석된다.

미래통합당 백종헌 의원이 이날 입수한 보훈처의 '독립유공자 공적(功績) 전수조사' 결과에 따르면, 보훈처는 지난 7월 619명의 독립유공자 공적 조사를 통해 16명의 친일 행적을 확인했다. 여기엔 최 장군과 함께 우리나라 현대 소설의 거장인 A 소설가의 아버지가 포함됐다. 유족의 소명 과정과 공적심사위원회 심의를 마친 보훈처는 7월 21일 행정안전부에 최 장군 등의 서훈 취소를 요청했다가 뒤늦게 보류 조치했다. 백 의원 측은 "당초 8·15 광복절에 발표하기 위해 서훈 취소를 국무회의 안건으로 올리려 했는데, 뒤늦게 대통령이 언급한 인물 등이 끼어있는 사실을 발견하면서 논란이 일었던 것으로 안다"고 했다.

정부는 이번 독립유공자 검증 과정에서 뜻밖의 사태가 발생하자 이러지도 저러지도 못하는 상황이다. 정부 관계자는 "공적 조사를 끝냈지만 서훈을 쉽게 박탈할 수 없어 난감하다"고 했다. 백 의원은 "문재인 정부가 친일몰이를 하려다 제 발등을 찍는 코미디가 벌어졌다"고 했다.