국방부와 육군은 김원웅 광복회장이 지난 15일 광복절 경축사에서 “육군참모총장 대부분이 친일파”라는 취지의 발언을 한 것에 대해 별다른 입장을 내지 않았다. 김 회장이 사실 관계를 왜곡한 주장을 했지만, 정작 당사자인 군은 침묵을 유지한 것이다.
군 관계자는 17일 “김원웅 회장의 발언에 따로 군의 입장은 없다”며 “역사적인 사실 관계의 문제이고, 군이 나서서 광복회장의 발언에 대해 반응 하는 것은 적절치 않다는 얘기가 있었다”고 했다.
김 회장은 지방의 광복절 경축식에 보낸 기념사에서 “이승만이 집권해 국군을 창설하던 초대 육군참모총장부터 무려 21대까지 한명도 예외 없이 일제에 빌붙어 독립군을 토벌하던 자가 육군참모총장이 됐다”고 했다. 21대 육군참모총장 중에는 일본군 장교 출신도 있지만 학도병으로 강제 징집된 경우는 물론 일본과 상관없는 인물도 있다. 일방적으로 우리 군 고위 인사들은 친일파로 몰아붙인 것이다.
김 회장이 친일파 딱지를 붙이지 않은 22대 육군참모총장은 1979년 12·12 군사반란 당시 신군부에 납치됐던 정승화 대장이다. 김 회장의 말대로라면 1979년 이전의 모든 육군참모총장은 친일파다.
군에서는 이 때문에 육군 내지는 국방부 차원의 입장 표명이 있어야 한다는 얘기가 나왔었다. 공개석상에서 일방적 주장으로 군의 명예를 훼손했기 때문이다. 한 군 관계자는 “광복회장의 발언이 전체 군의 명예를 훼손했는데 군 수뇌부가 지나치게 소극적인 것 같다”며 “어디서 뭐라 하든 아무 말 못하는 동네북 신세가 된 느낌”이라고 했다.