위안부 관련 단체인 정의기억연대(정의연)가 기업 기부금을 받아 경기도 안성에 매입한 '위안부 쉼터'를 휴양지 펜션처럼 운영했다는 의혹이 불거졌다. 인근 주민들에 따르면 위안부 할머니들이 쉼터를 이용한 적은 거의 없었다고 한다. 대신 수원의 여성 단체가 1박 2일 수련회를 하거나 통합진보당 후신인 민중당 대표가 참석한 행사를 가졌다. 사람들이 가족 단위로 놀러 와 바비큐 파티를 했다는 증언도 있다. 인터넷엔 '위안부 할머니들을 위해 지어진 곳인데 평소 펜션으로 쓰인다나 봐요'라는 사용 후기가 올라와 있다. 위치를 묻는 질문엔 윤미향 더불어민주당 당선자의 휴대전화 번호를 적어 놓았다. 일부 이용객은 비용도 지불했다고 한다. 심지어 윤 당선자 부친이 쉼터에서 상주하면서 시설 관리 명목으로 매달 월급처럼 받아간 돈이 7580만원에 달한다고 한다. 국민 기부금으로 공익 단체를 운영한다면서 단체 대표 가족이 수익 사업처럼 활용한 것이다.
쉼터 매입 과정도 석연치 않다. 쉼터 매입은 현대중공업이 10억원을 지정 기부하면서 추진됐다. 당초 정의연 사무실이 있는 서울 마포구에서 대상지를 물색하다가 안성으로 바뀌었다고 한다. 정의연 사무실에서 차로 두 시간 거리여서 연로한 할머니들이 이용하긴 힘든 곳이다. 거래는 윤 당선자 측과 가까운 이규민 민주당 당선자가 주선했고, 원래 집주인은 이 당선자 지인이다. 정의연이 7억5000만원에 매입했는데 당시 주변 시세보다 훨씬 비싸게 샀다는 의혹이 있다. 집을 판 사람에게 수억원 이득을 안겨 준 것이다. 게다가 새로 지은 집을 사놓고 인테리어 비용으로 1억원을 썼다고 했다. 상식으로 납득하기 힘든 일이다.
정의연은 작년 말 쉼터를 매물로 내놓아 지난달 4억2000만원에 거래가 성사됐다. 위안부 피해자를 도우라며 기업이 준 기부금을 수억원 날린 것도 어이가 없지만, 매각 계약이 체결된 날은 하필 위안부 피해자인 이용수 할머니가 윤 당선자를 처음 비판한 바로 다음 날이라고 한다. 여기에도 의문이 있다.
인터넷 매체를 운영하는 윤 당선자 남편은 윤 당선자가 이사장으로 있던 정의연의 소식지 편집 등을 도맡았다. 윤 당선자가 부친에게 월급을 준 것처럼 남편에게도 일감을 몰아주며 정의연을 '가족 비즈니스'에 활용한 것 아닌가. 윤 당선자는 위안부 피해 할머니들을 위한 기부금도 수시로 개인 명의 계좌로 받았다. 기부금을 주머닛돈처럼 취급한 것이다. 정의연은 위안부 할머니 사망 조의금을 사드 반대 대책위, 탈북 종업원 북송 대책위 같은 친북·반미 단체들에 200만원씩 나눠주고, '시민단체 활동가' 자녀 수십 명에게 장학금으로 주기도 했다. 정의연 이사 딸도 장학금을 받았다. 그런데 생존 위안부 할머니들에게는 한 푼도 주지 않았다. 사망한 할머니 조의금으로 자기들끼리 잔치를 벌이면서 정작 피해자들은 외면한 것이다.
이렇게 기부금을 펑펑 쓰면서 국고 보조금 수입은 8억원이나 누락하고, 쓰지도 않은 돈을 수천만원씩 썼다며 엉터리 회계 장부를 만들었다. 한몸이나 다름없는 정의연과 정대협이 동일한 명목으로 서울시 지원금을 중복 신청하기도 했다. 시민 기부금으로 운영되는 공익 법인은 정부로부터 세금도 면제받는다. 투명한 회계와 자금 집행은 당연한 의무다. 지금 정의연을 둘러싸고 제기되고 있는 문제들은 단순 회계 부실이나 실수 수준이 아니다. 이걸 "친일 세력의 공격"으로 치부하거나 "시민단체에 너무 가혹"이란 궤변으로 뭉갤 수 없다. 정의연 부정 의혹과 관련된 인터넷 게시물들이 속속 삭제되고 있다고 한다. 증거인멸 가능성이 있다. 검찰이 신속하게 수사에 착수해 진상을 규명해야 한다.