미국 정부가 중국 국영 언론사에 대한 제재에 들어갔다. 중국 공산당이 해당 매체들에 점점 더 엄격한 통제를 가한다는 트럼프 행정부의 입장이 반영된 조치라는 분석이 나온다.
18일(현지 시각) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등은 미국 국무부 고위 관계자를 인용해 미국 정부가 신화통신과 중국국제방송, CGTN, 차이나데일리, 인민일보 등 중국 5대 국영 매체를 ‘외국 사절단(foreign missions)’으로 지정했다고 보도했다.
SCMP에 따르면 외국 사절단 지정은 사실상 5개 국영매체 직원들이 미국 내 외국의 공공기관, 공무원과 동등한 취급을 받는다는 의미다. 매체들은 직원명단 제출은 물론 미국 내 보유 및 임대 자산 목록을 국무부에 의무적으로 등록해야 한다. 신규 자산 취득시에는 사전 승인을 받아야 한다.
미 국무부 관계자는 "시진핑(習近平) 중국 국가주석이 정부의 메시지를 효과적으로 관리하고 해외 언론 활동을 확대하기 위해 국영 매체를 통제하기 시작한 것으로 보고 있다"며 "미국 정부는 중국 국영 언론사를 더 이상 독립 매체로 보지 않는다"고 말했다.
미국이 아시아-태평양 지역에서 중국과 경제·군사적으로 패권 경쟁을 벌이고 있는 상황에서 대중(對中) 압박 수위를 높이기 위한 의도라는 분석도 있다.
블룸버그통신은 "미국 정부는 지난달 중국과 1단계 무역합의 서명 이후에도 화웨이를 대북제재 위반 혐의로 추가 기소했고, 중국 인민해방군 소속 해커 4명을 개인정보 유출 등 혐의로 기소했다"고 이 같이 전했다.
앞서 지난 7일 미국 공화당 상원의원 등 35명은 윌리엄 바 미국 법무장관에 ‘차이나데일리’를 외국 사절단으로 지정, 조사를 요청하는 서한을 보내기도 했다. 이 서한에는 ‘차이나데일리는 중국의 대외 부정행위에 중요한 역할을 하고 있다’, ‘중국 선전을 단속해야 한다’ 등의 내용이 담긴 것으로 알려졌다.
한편 이번에 미국이 외국 사절단으로 지정한 차이나데일리는 중국 공산당이 영문으로 발간한 최초의 기관지로 지난 1981년에 창간됐다. 신화통신은 중국 최대의 뉴스통신사로 국무원 산하의 장관급 직속 사업기관으로 분류돼 있다. CGTN은 중국중앙(CC)TV의 자회사로 미국을 포함해 세계 100여개국에서 방송되고 있다.