한국과 중국이 시진핑(習近平) 국가주석의 방한(訪韓) 시기를 당초 논의해왔던 3~4월에서 오는 6월로 잠정 연기한 것으로 3일 알려졌다. 청와대는 작년 말 "시 주석의 2020년 상반기 방한이 확정적"이라고 발표하면서 3~4월 방한을 추진해왔다. 하지만 신종 코로나 바이러스 감염증(우한 폐렴) 사태 등이 겹치면서 방한 추진 시기에 영향을 준 것으로 전해졌다.
외교 소식통은 이날 "중국 측은 방일(訪日) 일정과 중국 내부 사정을 들어 3~4월 방한에 난색을 표해왔다"며 "여기에 우한 폐렴 사태 확산 상황이 겹치면서 6월 방한으로 시기가 늦춰졌다"고 말했다. 우리 정부는 6월 방한 추진을 목표로 향후 우한 폐렴 확산 추세와 중국 내 사정 등을 고려해 중국 정부와 구체적 방한 시기를 협의해 나가기로 했다. 정치권에선 정부가 시 주석 방한 일정 때문에 우한 폐렴 초기 중국 체류 외국인에 대한 입국 금지 조치에 미온적 태도를 보인 것 아니냐는 지적이 나온다.
문재인 대통령은 이날 청와대 수석·보좌관 회의에서 중국 후베이(湖北)성 체류·방문 외국인 입국 제한 등과 관련, "국민 안전을 지키기 위한 부득이한 조치"라고 말했다. 그러면서 입국 금지 확대에 대해선 명확한 입장을 밝히지 않았다. 정부의 입국 제한 조치는 국내에서 첫 확진 환자가 발생한 지 13일 만에 나온 것이었다. 중국 주변 국가의 잇단 입국 제한 조치와 비판 여론에 등 떠밀린 조치였다는 지적이 나왔다.
정치권에선 여야를 불문하고 제한적 입국 금지 조치를 중국 전역으로 확대해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 중국 확진 환자의 40%가 우한 폐렴 진원지인 후베이성이 아닌 다른 지역에서 나오고 있다. 더불어민주당 신종 코로나 바이러스 대책 특별위원회 위원장인 김상희 의원은 이날 "중국 후베이성 외에도 확진자가 많이 발생한 지역이 몇 군데 더 있는데, 이곳을 방문한 사람들도 입국 금지 대상에 추가해야 한다"고 했다. 자유한국당 심재철 원내대표도 "(현 수준의 입국 금지는) 중국 눈치 보기 '찔끔' 조치"라며 "오늘 당장 중국인 입국 금지 조치를 취해야 한다"고 했다.