파키스탄 남부의 한 도시에서 발생한 ‘HIV(인간 면역결핍 바이러스)’ 집단 감염 사태와 관련, 세계보건기구(WHO)의 조사 결과 700명이 넘는 주민이 피해를 입은 것으로 확인됐다. HIV는 에이즈(AIDS⋅후천성 면역 결핍증)를 일으킬 수 있다. 당초 감염자는 500여 명인 것으로 알려졌지만, 두 달 여 만에 감염자 수가 급증했다.
9일(현지 시각) 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, WHO가 지난 6주 간 파키스탄 남부 신드주(州) 라토데로시에서 2만6000여 명의 주민을 대상으로 HIV 감염 여부를 조사한 결과, 2~5세 어린이 623명을 비롯해 총 761명이 HIV 양성 반응을 보였다.
WHO는 "전례가 없는 일"이라며 충격을 표했다. 마리암 유누스 WHO 파키스탄 지부 대변인은 "아직까지 집단 감염의 정확한 원인을 명확히 밝힐 수 없다"고 했다. 당국은 인근 도시에서도 감염이 발생했을 가능성을 열어 두고 관련 조사를 시작했다고 밝혔다. 이에 따라 감염자 수는 더 늘어날 수 있다.
신드주 당국은 라토데로시와 인근 도시 내 500개 이상의 무면허 진료소와 미등록 혈액은행 3곳 등을 폐쇄 조치했다.
이번 집단 감염은 현지 의사가 오염된 주사기를 사용하면서 발생한 것으로 알려졌다. 앞서 신드주 당국은 지난 5월 환자에게 HIV를 감염시킨 혐의로 현지 의사 무자파르 간가로를 체포했다.
WSJ에 따르면, 의료 장비가 충분하지 않은 파키스탄의 지방 병원에서는 적절한 멸균 과정 없이 주사기를 재사용하는 경우가 많다. 다만 간가로 측은 오염된 주사기를 사용한 것이 "실수였다"며 무죄를 주장하고 있는 것으로 전해졌다.
WHO는 이번 사태가 오염된 주사기 뿐만 아니라 파키스탄 의료 시스템의 취약성이 드러난 것이라고 지적했다. WHO는 파키스탄 환자들을 위한 HIV 치료제 기금을 제공하기로 했다.