환경 파괴 논란을 빚고 있는 ‘제주 비자림로 확장 사업’이 두달째 이어지고 있다. 환경당국은 제주도에 비자림로 확장 공사를 중단하고 공사 현장의 멸종 위기 생물 서식에 대해 조사해 보호대책을 마련하도록 주문했지만, 제주도는 공사를 계속한다는 입장이다.
30일 환경부에 따르면 영산강유역환경청은 지난 29일 제주도에 공문을 보내 비자림로 공사를 중단하고 환경보전 대책을 수립해 다음 달 28일까지 제출하도록 했다.
제주도가 지난 2015년에 제출한 ‘비자림로 건설 공사 소규모환경영향평가서’ 내용과 달리 이곳에 애기뿔쇠똥구리와 팔색조 등 멸종 위기종이 서식할 수 있다는 판단에서다. 환경청은 공사 중지 후 멸종 위기종 서식 등에 대한 조사와 보호 조치를 마련해 보고하라고 요구했다.
당초 제주도는 공사도중 얘기치 못한 환경 파괴나 오염이 발생하면 보전대책을 수립하도록 환경청과 협의를 진행했다. 하지만 제주도는 공사를 예정대로 진행한다는 방침이다. 제주도 관계자는 "영산강유역환경청이 지적한 사안에 대해서는 용역 업체를 통해 조사를 진행할 것"이라며 "중대한 문제가 확인되지 않는 이상 공사를 멈출 수 없다"고 밝혔다.
이에 ‘비자림로를 지키기 위해 뭐라도 하려는 시민모임’은 30일 제주도청 앞에서 기자회견을 열어 "시민들의 노력으로 비자림로에서 멸종 위기 생물을 발견했다"며 공사 중단을 촉구했다. 이들은 "시민들이 문헌을 바탕으로 며칠 만에 찾아낸 것을 왜 전문가들이 발견하지 못했느냐"고 비판했다.
시민모임은 지난 25일 비자림로 3구간에서 멸종 위기종인 팔색조 소리를 듣고 제주도 환경정책과에 확인을 요청한 결과, 실제로 현장에 팔색조가 있는 것을 확인했다. 천연기념물 204호인 팔색조는 전 세계적으로 1만마리, 국내에는 500마리도 남지 않은 멸종 위기종이다.
지난 29일에는 비자림로 2구간과 3구간 사이 구역에서 멸종 위기종인 애기뿔쇠똥구리가 발견됐다. 이 외에도 시민단체는 천연기념물 323-8호인 황조롱이를 비롯해 영향평가 당시에는 나타나지 않았던 흰뺨검둥오리, 파랑새, 호랑지빠귀, 흰눈썹황금새 등의 소리를 확인했다.
비자림로 확장공사는 제주시 대천교차로부터 금백조로 입구까지 2.9㎞ 구간에서 현재 왕복 2차선인 도로를 왕복 4차선으로 확장하는 공사로, 3개 구간으로 나눠 진행 중이다.
도는 도로확장을 위해 삼나무 900여 그루를 벌채했으나 삼나무숲 훼손 논란이 일자 지난해 8월 공사를 중단했다가 삼나무숲 벌채 면적을 줄이는 등 대책을 마련해 7개월여 만인 올해 3월에 공사를 재개했다. 지난해 청와대 국민청원 게시판에는 비자림 확장 공사를 반대하는 청원글이 여럿 올라오며 관심을 모았다.