8일 자유한국당 선거관리위원회는 당 대표가 선출되는 전당대회를 당초 계획대로 오는 27일 치르기로 결정했다. 그러자 황교안 전 국무총리와 김진태 의원을 제외한 당권주자 6명이 '보이콧(거부)'을 선언하면서 한국당 전대 국면이 혼돈 속으로 치달았다.
이들은 전당대회가 제2차 미·북 정상회담 일정(2월 27~28일)과 겹친다면 국민적 관심이 줄어들기 때문에 최소한 2주 이상 연기되어야 한다는 입장이다.
박관용 선관위원장은 이날 오후 긴급 전체회의 직후 열린 브리핑에서 "정해진 일정대로 진행한다는 데 만장일치 의견을 보였다"며 "공정한 경쟁을 보장하기 위해 후보자들이 당원과 소통하는 기회를 최대한 많이 부여할 것"이라고 밝혔다. 일정을 연기하지 않은 이유에 대해서는 "선관위 여론조사, TV토론회 등을 미리 우리가 다 조정해놨고 대회 장소는 참 (새롭게) 구하기 힘들다. 물리적으로 연기하기가 상당히 어렵다"고 설명했다.
김병준 비상대책위원장도 "미·북 정상회담을 한다고 해서 제1 야당이 공당으로서 날짜를 변경할 이유가 없다"며 선관위의 전당대회 일정 강행 결정을 수용했다.
앞서 "전당대회가 연기되지 않을 경우 보이콧하겠다"고 밝힌 홍준표 전 대표, 오세훈 전 서울시장, 심재철·정우택·주호영·안상수 의원 등 당권주자 6명은 강력 반발했다.
선관위의 일정 강행 결정이 나오자, 이들은 '전당대회 보이콧' 성명을 내고 "선관위는 일방적으로 경선 룰을 결정하는 불공정하고 반민주적인 행태로 일관했다"면서 "이번 전당대회를 당을 부활시키는 기회로 만들기보다는 특정인 옹립을 위한 절차로만 밀어붙이는 모습에 반대할 수밖에 없다"고 했다.
이들이 보이콧 방침을 철회하지 않을 경우, 한국당은 황 전 국무총리, 김진태 의원 두 사람만 당 대표 후보자로 등록하는 '반쪽짜리 전당대회'를 치를 가능성이 커졌다.
홍 전 대표는 자신의 페이스북에서 "언제는 흥행을 위해서 원칙까지 바꾸며 책임당원 자격을 부여하더니, 인제 와서는 공당의 원칙 운운하면서 전대를 강행하겠다고 하는 것을 보노라면 참 어이가 없다"면서 "당이 왜 그러는지 짐작은 가지만 말하지는 않겠다. 모처럼의 호기가 특정인들의 농간으로 무산되는 것 같아 걱정스럽다"고 했다.
또 "흥행을 위해 특정 주자(황 전 국무총리)를 받아들였는데, 왜 흥행을 위해서 연기를 못 하느냐"면서 "시일이 지나면 지날수록 (황 전 국무총리의) 문제가 드러나니까 조속히 전대를 하려는 것"이라고도 했다.
오 전 시장도 "다른 후보들과 사전 약속에 따라 전대를 보이콧하겠다"며 "전당대회 자체가 흥행이 돼야 하는데 이런 식으로 묻혀서는 안 되며 당의 결정에 강력한 유감을 표한다"고 말했다.
심재철 의원 또한 "6명은 전당대회 안 하겠다. 나머지 2명(황교안 전 국무총리·김진태 의원)으로 전대를 치르라고 하라"고 했다.
반대로 황 전 국무총리는 전당대회 일정 유지를 희망한 기존 입장을 유지했다. 김 의원도 "TV토론이 늘어나서 좋고, 합동연설회가 줄어들지 않아서 좋다. 전당대회 일은 아쉽지만 어쩔 수 없는 것"이라고 했다.
한편, 이날 선관위는 당권주자들의 TV토론 확대 요구는 받아들였다. 이에 따라 종전 2회로 계획됐던 TV토론은 최대 6회까지 증편될 전망이다.