손혜원 민주당 의원의 가족·측근이 건물을 대량 매입한 전남 목포 문화재 거리 일대 재생 사업에 국가 예산 1100억원이 투입된다고 한다. 그중에서 손 의원이 여당 간사를 맡고 있는 국회 문화체육관광위원회 소관인 문화재청 예산이 절반 가까운 500억원이다. 이 문화재청 예산은 지난해 8월 이 지역이 '등록 문화재'로 지정된 직후 확정돼서 올해부터 5년간 투입된다. 그런데 손 의원 가족·측근들은 문화재 지정 전 1년 반 사이에 이 지역 건물·대지 24곳을 집중적으로 사들였다. 2017년 말에는 국회 예산안 심사에서 정부 원안에 없던 문체부의 목포 문화재 거리 관광 활성화 예산 60억원이 편성되기도 했다. 이 예산은 문화재청의 문화재 거리 예산 500억원과는 별개다.
공직자윤리법에 따르면 공직자는 공직을 이용해 사적 이익을 추구해서는 안 된다. 국회의원 소유 주식은 직무 연관성이 있다고 판단하면 모두 '백지(白紙) 신탁'하고 경우에 따라 강제 매각하도록 한다. 가령 국방위 소속 의원은 군수 관련 기업의 주식을 가지면 안 된다. 부동산은 법에 규정돼 있지는 않지만 입법 취지에 비춰보면 문체위 소속 손 의원은 문화재청 사업 대상인 부동산을 가져서는 안 된다. 가지고 있던 부동산이라도 오해를 살 판에 손 의원은 오히려 신규로, 그것도 대규모로 매입했다. 이해 상충 문제가 제기될 수밖에 없다.
더구나 손 의원은 국회 의정 활동을 하면서 목포 구도심 재생과 관광 활성화를 위한 예산 필요성을 여러 차례 주장했다. 그는 2017년 11월 국회 문체위에서 "공주, 부여, 익산뿐 아니라 목포 같은 데 목조주택이 그대로 있는데 (보존·재생에) 몇 백억 (예산이) 들어가도 모자랄 정도로 할 일이 많다"고 했다. 진도 미술관 건립 예산 안건을 심사하면서는 "진도보다는 광주나 목포 같은 데가 더 맞지 않느냐"고도 했다. 모두 손 의원 가족·측근이 목포 구도심 건물을 사들이기 시작한 2017년 3월 이후 발언들이다.
손 의원은 목포 부동산 매입이 투기가 아니라는 데 "목숨을 걸겠다"며 버티고 있다. 투기 여부도 강한 의심이 들지만 그에 앞서 소관 상임위 사업과 관련된 부동산을 대량 매입했다는 것 자체만으로도 손 의원은 공직자 기본 윤리를 저버린 것이다. 오얏나무 아래서 갓끈도 고쳐 매지 말라고 했는데 손 의원은 오얏나무 가지를 쥐고 흔들기까지 했다.