김정은 방중(訪中)과 관련해 '정보력 부재' 지적이 나오자 청와대는 28일 "중국 정부로부터 (김정은) 방중(訪中) 사실을 사전에 통보받았다"고 밝혔다. 그러면서도 통보 시점과 내용에 대해선 "밝힐 수 없다"고 밝혀 오히려 궁금증을 증폭시켰다.
중국 정부는 이날 오전 8시 30분, 시진핑 주석과 김정은 노동당 위원장 회담을 공식 발표했다. 청와대는 그보다 10분쯤 전 출입기자들에게 '중국 정부가 (김정은) 방중 사실을 발표한다고 통지해 왔다'고 공지했다. 그러면서 청와대는 "방중 자체는 (북한의) 특별열차가 출발할 때부터 예의 주시하고 있었고 한·중 간 고위 관계자 간 긴밀한 협의들이 있었다"고 했다. 우리 정보 능력에 문제가 없다는 취지였다.
'정보력 부재' 논란은 지난 26일 방중한 '북한 고위급'이 김정은이라는 사실을 당시 청와대가 모르고 있지 않았느냐는 것이다. 26일 밤부터 27일 오전까지 청와대나 정부 부처에서 나온 "김 위원장은 아닌 듯하다", "파악이 되지 않는다"는 답변들이 이를 뒷받침했다.
국정원은 김정은의 여동생인 김여정 방중에 무게를 두고 있었다. 이에 대해 28일 청와대 관계자는 '김정은 방중을 청와대가 인지한 시점이 언제냐'는 기자들 질문에는 "말씀드리기 어렵다"는 애매한 대답을 내놨다.
전날 청와대 고위 관계자는 양제츠 중국 외교담당 정치국 위원이 방한(訪韓) 일정을 당초 21일에서 29일로 연기한 것과 관련, '김정은 방중 때문 아니냐'는 질문에 "직접적 연관이 있다고 보지는 않는다"고 했었다. 하지만 양 위원은 시 주석과 김정은 간 회담과 만찬에 모두 배석했다. 이 또한 우리 정부의 정보력 부재를 방증한다는 지적이 나왔다.
이에 대해 청와대 고위관계자는 "(양제츠 방한 일정에 대해) 한·중 간 협의는 했다"면서도 "구체적 변경 이유에 대해 (중국이) 우리에게 통보해준 것은 없다"고 했다.