최근 미국 내에서 북한에 대한 ‘해상 수송 차단’(maritime interdiction)을 넘어 한층 강력한 ‘해상봉쇄’(naval blockade) 주장이 나오는 것과 관련, 북한이 관영 매체를 통해 “해상봉쇄는 선전포고”라고 주장하며 무자비한 대응에 나설 것이라고 밝혔다.
북한 노동당 기관지 노동신문은 이날 논평에서 “우리는 미국과 그 추종세력들의 대(對)조선 해상봉쇄 책동을 우리 공화국의 신성한 자주권과 존엄에 대한 난폭한 유린행위로, 또 하나의 공공연한 선전포고로 간주할 것이며 절대로 수수방관하지 않을 것”이라고 밝혔다.
신문은 “만일 해상봉쇄 기도를 실천에 옮기려는 자그마한 움직임이라도 보인다면 우리의 즉시적이고 무자비한 자위적 대응 조치가 뒤따르게 되리라는 것을 각오해야 한다”며 “미국과 그에 추종하는 어중이떠중이들은 해상봉쇄 책동이 불러오게 될 파국적 후과에 대해 심사숙고하고 부질없는 망동을 당장 걷어치워야 한다”고 주장했다.
북한은 지난 8일에도 조선중앙통신을 통해 “해상봉쇄 책동은 전쟁행위”라며 “즉시적이고 무자비한 자위적 대응조치를 할 것”이라고 밝힌 바 있다.
해상 수송 차단은 북한 관련 선박을 강제로 정선(停船)·검색할 권리를 강화하는 것으로 유엔 안보리 결의를 통해서도 추진할 수 있다. 반면 국제법적으로 선박의 나포·격침까지 포함하는 해상봉쇄는 사실상 전쟁 행위(act of war)로 간주된다.
렉스 틸러슨 미국 국무장관은 지난달 29일 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)급 ‘화성-15’를 발사한 직후 발표한 성명에서 “북한을 드나드는 물품들의 해상수송을 차단하는 권리를 포함해 해상안보 증진을 위한 추가 조치를 강화해야 한다”고 말했다.