"혹시 7일 청와대 기자회견 참석해도 된다는 이메일 받았나요?"
중국·일본 등에서 따라온 기자들이 며칠 전부터 계속 물었다. 이번 도널드 트럼프 미 대통령 순방 취재단의 유일한 한국 기자였기 때문이다. 그럴 때마다 "내가 알 수 있는 방법은 없다"고 했다. 이메일은 기자회견 전날인 6일까지도 오지 않았다.
7일 오전10시17분, 미 국무부에서 기자들에게 이메일이 왔다. 기자회견이 있기 7시간 전이었다. 국무부는 기자에게 "자리가 모자란다"며 "(이메일을 받은 기자는) 이번에 참석할 수 없다"고 했다.
중국 기자가 오더니 "난 거절 당했다"고 했다. 일본 기자도 "나도 거절 당했다"고 했다. 수소문하던 중국 기자는 "중국에선 단 1명만 초청된 걸로 안다"고 했다. 일본 기자는 "일본에선 누가 초대받았는지도 모르겠다"고 했다.
정상회담 취재는 기본적으로 공동취재단(풀)이 구성돼 소수의 기자들로 움직인다. 그렇지만 여러 행사 중 하루에 1~2번, 특히 정상회담 기자회견의 경우엔 웬만하면 참석할 수 있도록 한다. 지난 6일 열린 미·일 정상회담에서도 공동 기자회견 참석엔 거의 제한을 두지 않았다.
이번 한·미 정상회담엔 외신기자 46명이 초청 대상이었고, 이중 취재기자는 30명 정도였다고 한다. 이번 순방을 따라온 기자들이 100명 안팎인 것을 감안하면 상당수가 못들어 간 것이다. 물론 누구를 들여보낼까는 미국에서 결정한다. 당연히 미국 매체들에 우선 순위가 갈 수밖에 없을 것이다.
그러나 트럼프 대통령의 아시아 순방은 중국과 일본을 비롯해 영국 독일 등 여러 나라 기자들이 함께 했다. 대부분 질문권이 있든 없든 현장에 가고 싶어 한다. 여기에다 트럼프 대통령의 아시아 순방 출장비는 1인당 우리 돈으로 수천만 원씩이다. 한 중국의 카메라 기자는 "한국에선 영상을 제대로 못찍었다"며 "어떻게 해야할지 모르겠다"고 했다.
물론 이는 문재인 정부만의 문제는 아닐 것이다. 역대 정부도 크게 다르지 않았을 것같다. 또 행사 공개 여부는 백악관과 함께 논의해야하는 사안인 만큼, 우리가 단독으로 결정할 수 있는 것도 아니다.
그러나 미국 대통령을 따라온 외신 기자들은 대부분 자신들의 나라에선 외교·안보 분야 베테랑들이다. 어쩌면 한·미 정상회담만큼 문재인 정부의 외교안보 정책을 전세계에 홍보하기 좋은 기회도 없을 것이다. 청와대가 조금만 더 신경썼으면 훨씬 더 좋을 결과를 낳았을 것같아 아쉽다.
또 외신 기자들은 냉정하다. 전날 기자회견에서 코리아 패싱 논란과 관련 트럼프 대통령은 "한국을 건너뛰는 일은 없을 것"이라고 했다. 이에 한 통신사 기자는 "그럼 트럼프 대통령이 그 자리에서 '우회한다'고 말하겠느냐"고 했다.