조기 대선이 확정되면서 황교안 대통령 권한대행이 대선에 출마할지 여부가 주목된다. 보수 진영 주자들 중 지지율 1위를 유지하고 있는 황 권한대행의 출마 여부는 대선 구도를 흔들 수 있는 중요 변수다. 황 권한대행은 이번 주말까지는 입장을 정할 것으로 알려졌다.
정치권에서는 "황 권한대행이 출마할 경우 '박근혜 정권 심판' 성격이 강해지고, 다자 대결 구도가 되면서 문재인 등 민주당 후보의 당선 가능성을 높여주는 측면이 있다"는 평가와 함께 "보수 진영으로선 어차피 대선 승리가 쉽지 않은 상황에서 추후를 도모하기 위해서라도 박 전 대통령 지지층을 중심으로 한 보수 진영의 구심점이 필요하다"는 평가가 엇갈리고 있다.
총리실 관계자는 13일 "대통령 선거일을 늦어도 20일까지 공고해야 하는데 되도록 이른 시간 내에 선거일을 결정할 것"이라고 했다. 정치권에서는 황 권한대행이 선거일 공고 전후에는 대선 출마 여부 입장을 밝힐 것으로 보고 있다. 만약 선거일 공고 후 출마 입장을 밝히면 '심판'이 '선수'로 뛴다는 공정성 시비가 더 커질 수 있다. 법적으로는 선거일 30일 전까지만 공직을 사퇴하면 되지만 황 권한대행이 선거일 공고와 자유한국당 경선 일정(17일 예비 경선, 28일까지 추가 등록) 등을 감안해 입장을 정할 것이라는 전망이 많다. 추미애 더불어민주당 대표도 이날 "황 권한대행은 선거일 공고 전에 거취를 밝혀야 한다"고 했다.
보수층 쪽에서는 황 권한대행의 출마를 점치거나 희망하는 분위기가 적지 않다. 당장 자유한국당에서 황 권한대행에게 출마 권유를 지속적으로 하고 있다. 한국당은 황 권한대행 출마를 염두에 두고 18일 예비 경선 결과 발표 후 28일까지 추가 등록이 가능하도록 했다. 이들은 "보수 진영에서 유일하게 지지율 10~15%가 나오는 황 권한대행이 출마를 포기할 경우 '무책임하다'는 비난을 들을 수 있다"고도 말한다.
반면 황 권한대행이 출마할 경우 대통령 파면 사태를 맞아 국정을 책임지고 공정한 대선 관리를 해야 하는 권한대행의 책무를 저버렸다는 비판이 부담이다. 황 권한대행이 지난 10일 헌법재판소 결정 직후 국무회의에서 "공정한 선거 관리 등 헌법과 법률에서 부여된 책무를 성실히 이행해야 한다"고 언급한 것을 두고 불출마에 무게를 둔 것 아니냐는 관측도 나온다. 한국당 중도파와 바른정당, 국민의당 등에선 "황 권한대행의 출마는 문재인 후보에게 정권을 그냥 안겨주는 것"이라고 하고 있다.