더불어민주당이 대선(大選) 경선 예비 후보 토론회를 헌법재판소의 탄핵 심판 선고 전에는 한 번만 개최하기로 했다가 문재인 후보를 제외한 다른 주자들이 반발하자 인터넷 방송을 통한 토론회를 한 차례 추가하기로 26일 결정했다. 하지만 안희정·이재명 후보 측은 "토론회 축소 논란을 피하려는 꼼수"라고 했다.
민주당 선거관리위원회는 지난 24일 회의를 갖고 최종 후보 선출 전까지 총 9번의 합동토론회를 열되 탄핵 선고 전 토론회는 다음 달 3일 라디오 방송을 통해 한 번만 실시하기로 결정했었다. 탄핵 심판 이후 8회의 토론은 지상파와 종편 등을 통해 중계하기로 했다. 이 같은 일정에 대해 민주당은 "정치권이 탄핵에 집중해달라는 민심을 반영한 결과"라고 했다.
그러자 이재명 후보는 25일 기자들과 만나 "탄핵 때문에 토론이 어렵다고 하는데 유독 국민에게 가장 필요한 '어떤 후보가 선택 가능한가'를 보여주는 토론회 개최를 회피하는 것은 이해하기 어렵다"고 했다. 안희정 후보 측도 "탄핵만큼 중요한 것은 탄핵 이후 나라를 이끌고 갈 대통령 후보의 가치를 파악하는 것"이라며 "탄핵과 대통령 후보 검증이 상충하는 것인 양 몰고, 한 가지만 선택하라는 것은 국민 수준 무시"라고 했다. 민주당 홈페이지에 당을 비판하는 게시물이 1000여개 올라오면서 25일 저녁 서버가 일시적으로 마비되기도 했다.
논란이 커지자 민주당은 오마이TV가 주관하는 인터넷 방송 토론회를 다음 달 6일 추가로 여는 등 토론회를 탄핵 선고 전 2회, 선고 이후 8회 등 총 10회 진행하기로 했다고 26일 발표했다. 하지만 이재명 후보 측 정성호 의원은 본지 통화에서 "시청자가 제한돼 있고, 중장년층이 접근하기 어려운 인터넷 방송을 추가한 것은 토론회 횟수만 맞춰 비판을 피하기 위한 구색 맞추기용"이라고 했다. 안희정 후보 측 김종민 의원도 "당내 후보들이 수차례 토론회 개최를 요구했는데도 이를 반영하지 않더니 당원들로부터도 비판을 받자 급하게 끼워 넣었다"고 했다. 민주당의 중진 의원은 "당이 사실상 한쪽 후보에게 유리한 결정을 내렸다는 평가가 많은 만큼 형평성 논란이 한동안 이어질 것"이라고 했다.